中垒校尉刘向上书说：“我听说舜曾告诫大禹‘不要像丹朱那样傲慢’，周公也曾告诫成王‘不要像商纣王那样’，圣明的帝王常常以历史上的败亡之事为戒，不避讳谈论国家的兴衰，所以我斗胆把心里的想法全说出来，希望陛下留意体察！我仔细研究《春秋》记载的二百四十二年里，日食发生了三十六次，而现在连续三年都出现日食，从建始元年以来，二十年间发生了八次日食，平均每两年零六个月就有一次，这在古今都是很少见的。灾异有大小、出现的频率也不一样，占卜的结果预示着事情的缓急。看看秦朝和汉朝的改朝换代，再看看汉惠帝、汉昭帝没有后代，汉昌邑王在位时间不长，汉宣帝继承皇位，这些都有灾异现象记载在汉代的历史中。上天对朝代和君主的取舍，难道还不明显吗？我有幸身为皇族后代，确实看到了陛下宽厚英明的品德，希望能消除这些重大的灾异现象，重现高宗武丁、成王那样的盛世名声，来振兴刘氏天下，所以才冒着被处死的风险多次上书！天文现象很难说清楚，我虽然画了图呈上来，但还需要当面讲解，陛下才能明白；希望陛下能给我一个单独汇报的机会，我可以指着图详细说明。”皇帝虽然召见了他，但最终还是没有采纳他的建议。
红阳侯王立举荐陈咸参加“方正”科的选拔，陈咸通过对策后，被任命为光禄大夫、给事中。丞相翟方进又上奏说：“陈咸以前担任九卿时，因为贪污邪恶被免职，不应该被举荐参加‘方正’科选拔，更不适合担任朝廷内臣”；同时还弹劾“红阳侯王立举荐人才不实事求是”。皇帝下诏免去陈咸的职务，但没有追究王立的责任。
十二月乙未日，王商担任大将军。辛亥日，王商去世。按照顺序，他的弟弟红阳侯王立接下来应该辅政，但此前王立曾让门客通过南郡太守李尚开垦了几百顷荒田，然后上书说要把这些田献给国家，实际上却高价卖出，获利达一亿钱以上。丞相司直孙宝揭发了这件事，皇帝因此不再重用王立，而是任用他的弟弟光禄勋曲阳侯王根。庚申日，任命王根为大司马、骠骑将军。
特进、安昌侯张禹请求把平陵肥牛亭那块地赐给自己，曲阳侯王根却极力反对，认为这块地靠近平陵寝庙，是皇帝祭祀出行的必经之路，应该赐给张禹其他地方。但汉成帝没有听从王根的意见，最终还是把地赐给了张禹。从此，王根嫉妒张禹受宠，多次在皇帝面前说他坏话。可皇帝却越发敬重优待张禹，每次张禹生病，都会派人询问病情，甚至亲自到他家探望。有一次，皇帝在张禹床前向他行礼，张禹则磕头谢恩。张禹有个小儿子还没当官，他多次暗示皇帝，皇帝就在他床前封他小儿子为黄门郎、给事中。张禹虽然赋闲在家，但凭借特进身份做天子的老师，国家每有重大决策，一定会找他商议。
当时，很多官吏和百姓上书，说灾异现象是上天的警示，还指责是王氏家族专权导致的，皇帝心里也有些认同，但没有明确的结论。于是，皇帝亲自到张禹家，支开身边的人，询问他对灾异现象的看法，还把官吏百姓指责王氏家族的话拿给张禹看。张禹考虑到自己年老，子孙又弱小，还和曲阳侯王根不和，担心被他怨恨，就对皇帝说：“《春秋》中记载的日食、地震，有的是因为诸侯互相残杀，或是外族侵犯中原。灾变的含义深远，很难弄明白，所以孔子很少谈论天命，也不说怪异鬼神的事，人性和天道这些高深的道理，连子贡这样的弟子都没听过，更何况那些见识浅薄的儒生说的话。陛下应该专心治理朝政，用实际行动来回应灾变，与百姓同甘共苦，这才符合经义。那些新学的年轻人，说的话扰乱正道、误导他人，陛下不要相信他们，还是要用经术来判断事情。”皇帝向来信任喜爱张禹，听了这番话后，就不再怀疑王氏家族了。后来，曲阳侯王根和王氏子弟听说张禹这番话，都很高兴，还主动和他亲近。
这时，前槐里县令朱云上书请求面见皇帝。在公卿大臣面前，朱云说：“现在朝廷大臣，对上不能辅佐君主，对下不能造福百姓，都是占着职位不做事的人，就像孔子说的‘鄙陋的人不能和他一起侍奉君主，因为他怕失去权势，什么坏事都做得出来’！我希望陛下赐我尚方斩马剑，让我斩下一个奸臣的头来警示其他人！”皇帝问：“你说的奸臣是谁？”朱云回答：“安昌侯张禹！”皇帝大怒道：“你这小臣，居下位却诽谤上司，在朝廷上侮辱帝师，罪该万死，绝不赦免！”御史要把朱云拉下去治罪，朱云死死抓住殿上的栏杆，把栏杆都拉断了。他大喊道：“我能死后追随关龙逄、比干，在地下同游，已经很满足了！只是不知道这圣明的朝廷以后会怎样！”御史还是强行把他拉走了。这时，左将军辛庆忌摘下帽子，解下印绶，在殿下叩头说：“朱云向来以狂放耿直闻名，如果他说得对，不能杀他；如果说得不对，也应该宽容他。我冒死请求陛下饶他一命！”辛庆忌磕头磕得流血，皇帝这才消了气，不再追究。后来要修理栏杆时，皇帝说：“别换新的，就把断的地方修补好，用来表彰正直的大臣！”
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