吴国施但叛乱的时候，有人在吴主孙皓面前诬陷京下督孙楷说：“孙楷没有及时去平叛，怀有二心。”孙皓多次责问他，还把他召回京城，任命为宫下镇、骠骑将军。孙楷心里又疑又怕，夏天六月，带着妻子儿女投奔了晋朝。晋朝任命他为车骑将军，封丹杨侯。
咸宁二年（公元276年）秋天七月，有吴国人对吴主孙皓说：“临平湖从东汉末年就被水草堵塞了，老人们都说‘这湖堵塞，天下大乱；这湖开通，天下太平’。最近它无缘无故就疏通了，这是天下将要太平，咱们吴国君主坐着青盖车进入洛阳的祥瑞之兆啊！”孙皓拿这事询问奉禁都尉、历阳人陈训，陈训回答说：“我只会观测天象云气，不懂湖泊堵塞或开通的预示。”陈训退下后却对朋友说：“所谓‘青盖入洛’，恐怕是要亡国投降的意思，可不是什么吉祥的事。”
还有人献上一块刻着“皇帝”字样的小石碑，说在湖边捡到的。孙皓借此大赦天下，改年号为天玺。
湘东太守张咏没有上交人口税，孙皓派人就在当地把他斩首，还把首级送到各个郡去示众。会稽太守车浚为官清廉，政绩出色，正赶上会稽郡大旱闹饥荒，他上表请求朝廷赈济百姓。孙皓却认为他这是收买人心，派使者去将他斩首。尚书熊睦稍微劝了几句，孙皓竟然用刀背把他砸死，熊睦浑身没有一块完好的皮肉。
八月己亥日，晋朝任命何曾为太傅，陈骞为大司马，贾充为太尉，齐王司马攸为司空。
吴国历阳山上有七个并排的孔洞，孔洞里面呈黄红色，当地人称为“石印”，还流传着“石印封口打开，天下就会太平”的说法。历阳县令上报说石印封口打开了，孙皓派使者用太牢（牛、羊、猪三牲）祭祀山神。使者搭起高梯子爬到山上，用红漆在石头上写：“楚地是九州中的渚，吴地是九州的都城。扬州人士，将做天子，历经四代统治，太平从此开始。”使者回来报告后，孙皓大喜过望，封历阳山的山神为王，又一次大赦天下，还把第二年的年号改为天纪。
这年冬天十月，晋朝任命汝阴王司马骏为征西大将军，羊祜为征南大将军，二人都可以开府设置属官、自行征召人才，待遇与三司（太尉、司徒、司空）相同。
羊祜上奏请求讨伐吴国，他说：“先帝向西平定巴蜀，向南与东吴交好，本希望天下百姓能休养生息。但吴国又背弃盟约，边境战事再起。国家命运虽然由上天授予，但功业必须靠人来完成，如果不一举消灭吴国，战争就没有停止的一天。当初平定蜀国时，大家都认为吴国也会随之灭亡，可从那以后，已经过去十三年了。谋划策略的人很多，但做决策还得靠一人决断。那些凭借地势险要得以保全的国家，前提是双方势均力敌。如果力量悬殊，强弱分明，就算有险要地势也守不住。蜀国地势够险要吧，都说‘一人拿着兵器，千人都攻不进来’，可我们出兵之后，蜀军根本没有像样的抵抗，我们势如破竹，直接打到成都，汉中各城的蜀军，都像鸟儿躲在窝里不敢出来，不是他们不想抵抗，实在是实力不够。等到刘禅投降，那些营垒一下子就散了。如今长江、淮河的险要比不上剑阁，孙皓的残暴超过刘禅，吴国民众的困苦甚于蜀地百姓，而我们晋国的兵力比那时更加强盛。不在此时统一天下，却继续陈兵对峙，让天下百姓饱受征战之苦，这种局面长久不了。现在如果调动梁州、益州的军队水陆并进，荆州、楚地的军队进攻江陵，平南将军、豫州军队直逼夏口，徐州、扬州、青州、兖州的军队会师秣陵，让小小的吴国对抗天下大军，他们兵力分散，处处吃紧。我们从巴、汉派出奇兵攻打他们防守空虚的地方，只要一处防线崩溃，吴国上下就会陷入混乱，到时候就算有再聪明的人，也救不了吴国。吴国靠着长江立国，东西绵延数千里，要防御的地方太多，根本没法安宁。孙皓肆意妄为，猜忌下属，朝廷里将领心怀疑虑，民间士兵疲惫不堪，他们既没有长治久安的打算，也没有坚守抵抗的决心。平常日子里，他们就有离心离德的想法，等到我们大军压境，肯定有人投降，他们没法齐心协力拼死抵抗，这是显而易见的。吴人性格急躁，打仗缺乏持久力，他们的弓箭、戟盾等兵器也不如我们，只有水战还算擅长。但一旦我们进入吴国境内，长江就不再是他们的屏障，他们退回城池，就舍弃长处、暴露短处，根本不是我们的对手。我们的军队远离本土深入敌境，将士们都有必死的决心；而吴国人顾虑后方，人心离散。这样一来，用不了多久，我们一定能取胜。”晋武帝非常赞同。但朝中大臣正为秦州、凉州的局势担忧，羊祜又上表说：“平定吴国后，胡人自然就会安定，当务之急是尽快完成伐吴大业。”朝中很多人反对，贾充、荀勖、冯紞尤其认为伐吴不可行。羊祜感叹道：“天下不如意的事，十件里常有七八件。天赐良机却不把握，以后肯定会让主事的人后悔！”只有度支尚书杜预、中书令张华与晋武帝想法一致，支持伐吴计划。
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