刘弘给刘乔和司空司马越写信，想让他们消除怨恨，停止战争，共同辅佐朝廷，但两人都不听。刘弘又上奏说：“近来战乱不断，猜忌祸端丛生，藩王之间产生隔阂，灾难连累皇族。现在今天是忠臣，明天就成逆臣，反复无常，互相攻打。有史以来，皇族内部的灾祸从没像现在这么严重，我私下里感到痛心！如今边疆没有防备外敌的物资储备，中原百姓生活困苦，可朝廷的重臣们不考虑国家大局，只为一点小事争权夺利，互相残杀。万一外族趁机入侵，那不就像两只老虎争斗，最后便宜了卞庄吗？我认为应该赶紧下明确诏书给司马越等人，让他们消除猜忌，各自守住自己的地盘。从今往后，谁要是没有皇帝诏书就擅自发兵，天下人一起讨伐他。”当时太宰司马颙正抵抗关东军队，要依靠刘乔帮忙，所以不采纳刘弘的建议。
刘乔趁虚攻打许昌，一举攻克。刘琨带兵救援许昌，没赶上，就和哥哥刘舆以及范阳王司马虓一起逃到黄河北岸，刘琨的父母被刘乔抓获。刘弘认为张方残暴，料定司马颙一定会失败，就派参军刘盘担任督护，率领各路军队听从司空司马越指挥。
当时天下大乱，刘弘专门负责都督长江、汉水流域的军事，在南方地区威望很高。事情办成功了，他就说是某人的功劳；如果失败了，就说是自己的过错。每次有军事行动要征调人力物资，他都亲自写信给各郡守、国相，言辞恳切。所以大家都很感激他，愿意为他效力，都说：“得到刘公一封信，比十个部从事的命令都管用。”前广汉太守辛冉劝刘弘搞合纵连横那一套，刘弘大怒，把他杀了。
这时，有彗星出现在北斗星附近。
平昌公司马模派将军宋胄赶往河桥。
十一月，立节将军周权假传檄文，自称平西将军，重新拥立羊皇后。洛阳县令何乔攻打周权，将他杀死，又废掉羊皇后。太宰司马颙伪造诏书，说羊皇后多次被奸人拥立，派尚书田淑命令留守洛阳的官员赐死羊皇后。赐死诏书一道接一道，司隶校尉刘暾等人上奏，坚持认为：“羊皇后娘家已经破败，被废后住在空宫里，宫门把守严密，不可能和奸人勾结作乱。无论聪明人还是普通人，都觉得她冤枉。现在杀了这样一个孤苦无依的人，让天下人痛心，对治理国家有什么好处呢？”司马颙大怒，派吕朗去逮捕刘暾，刘暾逃到青州，投奔高密王司马略，不过羊皇后也因此免于一死。
十二月
吕朗等人向东进军，驻扎在荥阳，成都王司马颖则带兵占据了洛阳。
刘琨劝说冀州刺史、太原人温羡，让他把冀州刺史的位子让给范阳王司马虓。司马虓兼任冀州刺史后，派刘琨到幽州向王浚借兵。王浚借给刘琨一批精锐的骑兵，刘琨带着这些骑兵在黄河边攻打王阐，把王阐杀了。随后，刘琨和司马虓带兵渡过黄河，在荥阳斩杀了石超。刘乔一看形势不妙，从考城撤兵后退。司马虓又派刘琨和督护田徽向东进军，到廪丘攻打东平王司马楙，司马楙抵挡不住，逃回自己的封国。刘琨、田徽继续带兵向东，迎接司马越，并在谯地攻打刘佑。刘佑战败被杀，刘乔的军队一下子就溃散了，刘乔只好逃到平氏。司空司马越进军驻扎在阳武，王浚派部将祁弘率领鲜卑、乌桓等精锐骑兵作为司马越的先头部队。
再说陈敏，他之前打败石冰后，觉得自己打仗特别厉害，谁都不是对手，就有了占据江东自立为王的想法。他父亲知道后非常生气，说：“将来灭我们陈家满门的，肯定是这个逆子！”结果越想越气，没多久就去世了。陈敏因为父亲去世，暂时离职守丧。后来司空司马越又启用陈敏，任命他为右将军、前锋都督。司马越被刘佑打败后，陈敏请求回东边招募军队，结果一到历阳就起兵反叛了。吴王的常侍甘卓，放弃官职向东回家，走到历阳时，陈敏为儿子陈景娶了甘卓的女儿，还让甘卓假传皇太弟的命令，封自己为扬州刺史。
之后，陈敏派弟弟陈恢和部将钱端等人向南攻打江州，另一个弟弟陈斌向东攻打各个郡县。江州刺史应邈、扬州刺史刘机、丹杨太守壬旷吓得都弃官逃跑了。这样一来，陈敏就占据了江东地区。他任命顾荣为右将军，贺循为丹杨内史，周玘为安丰太守，江东地区有名望、有才能的人，差不多都被他封了官，担任将军、郡守的有四十多人，就算是年老有病的，也给了虚职和俸禄。不过贺循装疯卖傻，才躲过了任命，于是陈敏就让顾荣兼任丹杨内史。周玘也说自己生病了，不去安丰郡上任。陈敏怀疑这些名士不会真心为自己效力，就想把他们全杀了。顾荣劝陈敏说：“现在中原地区战乱不断，外族也趁机入侵。看这形势，朝廷很难再恢复元气了，百姓都快活不下去了。咱们江南虽然之前经历了石冰之乱，但人口和物资还算保存得完整。我一直担心没有像孙权、刘备那样的英明君主来守护这片土地。将军您如此神勇，战功赫赫，手下有数万大军，战船堆积如山。要是能信任这些君子，让他们各展所长，消除彼此的猜疑，堵住小人的谗言，那长江上游的几个州，发一道檄文就能平定。不然的话，大事很难成功。”陈敏听了，才打消了杀名士的念头。接着，陈敏让手下官员推举自己为都督江东诸军事、大司马、楚公，还加九锡，然后给朝廷上书，说自己接到了皇帝的密诏，要从长江进入沔水、汉水，去迎接皇帝。
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