庚辰日，刘裕率领军队进入黄河，任命左将军向弥为北青州刺史，留下戍守碻磝。
当初，刘裕命令王镇恶等人：“如果攻克洛阳，必须等大军到达后一起前进。”王镇恶等人乘胜直接奔赴潼关，被后秦军队抵抗，不能前进。过了很久，缺乏粮食，众人心中疑虑恐惧，有人想放弃辎重返回投奔大军。沈林子按着剑愤怒地说：“相公立志平定天下，现在许昌、洛阳已经平定，关右即将平定，事情成功与否，全看前锋。怎么能挫伤乘胜的士气，放弃即将完成的功业呢！而且大军还很远，贼兵正强盛，即使想回去，难道能办得到吗！我接受命令不顾生死，今天的事情，我自会为将军办理，不知各位君子有什么脸面去见相公的旗鼓呢！”王镇恶等人派使者快马报告刘裕，请求派遣粮食援助。刘裕叫来使者，打开船的北窗，指着黄河上的北魏军队给他看，说：“我告诉过他们不要前进，现在却轻率深入。岸上情况这样，怎么能派军队去援助！”王镇恶于是亲自到弘农，劝说百姓，百姓争相送来义租，军队的粮食又充足了。
北魏用几千骑兵沿着黄河跟随刘裕的军队向西行进；晋军士兵在南岸拉纤，风急水快，有的漂到北岸，就被北魏人杀害掳掠。刘裕派兵攻击他们，刚登上岸北魏人就逃走，退回去后北魏人又来。夏天四月，刘裕派白直队主丁昷率领七百带兵器的士兵、一百辆战车，渡过北岸，在离水边一百多步的地方，摆下却月阵，两端紧靠着黄河，每辆车上安排七个带兵器的士兵，事情办完后，让人竖起一面白色的羽毛旗；北魏人不明白其中的意思，都没行动。刘裕先命令宁朔将军朱超石严密戒备，白色羽毛旗举起后，朱超石率领二千人骑马赶去，携带一百张大弩，每辆车增加二十人，在车辕上设置盾牌。北魏人见营阵已经摆好，就进军包围；长孙嵩率领三万骑兵援助，从四面逼近攻打营垒，弩箭也无法阻挡。当时朱超石另外携带了大锤和一千多根长矛，于是把长矛截断成三四尺长，用锤子敲打，一根长矛就能穿透三四个人。北魏士兵抵挡不住，一下子溃散了，死去的人堆积如山；在阵前杀了阿薄干，北魏人退回畔城。朱超石率领宁朔将军胡藩、宁远将军刘荣祖追击，又打败了他们，杀死俘获上千人。北魏主拓跋嗣听说后，才后悔没采用崔浩的建议。
后秦鲁公姚绍派长史姚洽、宁朔将军安鸾、护军姚墨蠡、河东太守唐小方率领三千士兵驻守黄河以北的九原，凭借黄河天险构筑防御，想切断檀道济的粮草援助。沈林子率军截击，打败了他们，斩杀姚洽、姚墨蠡、唐小方，几乎把敌人全部歼灭。沈林子于是向太尉刘裕报告说：“姚绍在关中气势嚣张，如今在外兵败，国内危机四伏。恐怕他会先丧命，来不及受国法惩处了。”姚绍听说姚洽等人战败身亡，又气又恨，发病吐血，把军队交给东平公姚赞后就去世了。姚赞接替姚绍后，兵力仍较强盛，领兵袭击沈林子，沈林子又打败了他。
太尉刘裕抵达洛阳，巡视城池壕沟，赞赏毛修之修缮的功劳，赏赐他衣服和珍玩，价值二千万。
丁巳日，北魏主拓跋嗣前往高柳。壬戌日，返回平城。
河西王沮渠蒙逊实行大赦，派张掖太守沮渠广宗假装投降，引诱凉公李歆，李歆出兵接应。沮渠蒙逊率领三万士兵在蓼泉埋伏，李歆察觉后，领兵返回。沮渠蒙逊追击，李歆与他在解支涧交战，大败沮渠蒙逊，斩杀七千多人。沮渠蒙逊修建建康城，设置戍所后返回。
五月乙未日，齐郡太守王懿向北魏投降，上书说：“刘裕在洛阳，应派兵切断他的归路，可不战而胜。”北魏主拓跋嗣认为他说得对。
崔浩在拓跋嗣面前陪侍讲书，拓跋嗣问他：“刘裕讨伐姚泓，真能攻克吗？”崔浩回答：“能攻克。”拓跋嗣问：“为什么？”崔浩说：“过去姚兴好图虚名而缺乏实际能力，儿子姚泓懦弱又多病，兄弟间争斗不和。刘裕趁他危难，兵精将勇，怎能不攻克！”拓跋嗣问：“刘裕的才能和慕容垂相比如何？”崔浩说：“刘裕胜过慕容垂。慕容垂凭借父兄的基业，恢复旧业，国人归附他，就像夜虫扑向火光，稍作依靠，就容易立功。刘裕从寒微中崛起，没有一尺土地作为凭借，讨伐消灭桓玄，复兴晋室，向北活捉慕容超，向南斩杀卢循，所向无敌，若不是他才能过人，怎能做到这样！”拓跋嗣说：“刘裕进入关中后，进退两难，我派精锐骑兵直捣彭城、寿春，刘裕会怎么办？”崔浩说：“现在西边有赫连勃勃，北边有柔然，都在窥伺我国的空隙。陛下既然不能亲自统帅军队，虽有精兵，却没有良将。长孙嵩擅长治国，不擅长用兵，不是刘裕的对手。兴兵远攻，看不到好处，不如暂且安静等待。刘裕攻克后秦返回，一定会篡夺晋君的皇位。关中华夏、戎族杂居，风俗强悍；刘裕想用荆、扬的教化在函谷关、秦地推行，这无异于解衣包火、张网捕虎；即使留下军队驻守，也难以融洽人心，风尚不同，只会成为敌人的资本。希望陛下按兵不动，让百姓休养生息，观察局势变化，秦地最终会归我国所有，我们可以坐而得之。”拓跋嗣笑着说：“你预料得很准啊！”崔浩说：“我曾私下评论近代将相大臣：像王猛治理国家，是苻坚的管仲；慕容恪辅佐幼主，是慕容暐的霍光；刘裕平定祸乱，是司马德宗的曹操。”拓跋嗣问：“赫连勃勃怎么样？”崔浩说：“赫连勃勃国破家亡，孤身一人，投靠姚氏，受其扶持。却不思报恩，反而趁机谋利，占据一方，与四邻结怨。他是个小人，虽能一时施暴，最终会被人吞并。”拓跋嗣十分高兴，谈话到半夜，赏赐崔浩十觚御制缥酒、一两水精盐，说：“我品味你的话，就像这盐和酒，所以想和你共享其中美味。”但仍命令长孙嵩、叔孙建各自挑选精兵，等刘裕西进时，从成皋渡过黄河，向南侵犯彭城、沛郡，如果刘裕没按时西进，就领兵跟随他。
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