北魏军队路过彭城，江夏王刘义恭惊恐不敢出击。有人报告：“胡虏驱赶着一万多中原百姓（“南口”指中原南部百姓），晚上应该会驻扎在安王陂，距离城池几十里，现在追击，能把百姓全部救回。”将领们都请求出兵，刘义恭禁止不许。第二天，朝廷使者赶到，带来宋文帝的诏令，命刘义恭全力追击。但北魏军队已经走远，刘义恭才派镇军司马檀和之向萧城（今安徽萧县）追击。北魏军队提前得知消息，把驱赶的百姓全部杀掉后离去。程天祚趁机逃回刘宋。
北魏军队一共攻破刘宋的南兖州、徐州、兖州、豫州、青州、冀州六个州，杀戮劫掠不计其数，壮年男子被直接斩杀，婴儿被穿在长矛上，士兵们挥舞长矛取乐。北魏军队经过的郡县，被烧杀得一片荒芜，春天燕子归来，只能在树林里筑巢。北魏的士兵和战马也死伤过半，国内百姓都责怪太武帝。
宋文帝每次命令将领出兵，常常给他们制定固定的作战方案，就连交战的时间，也要等待朝廷的诏令，因此将帅们犹豫不决，没人敢自行决断。另外，江南的平民士兵，容易冒进也容易溃退，这就是刘宋军队战败的原因。从此，城乡一片萧条，元嘉年间的清明政治走向衰落。
二月十八日（癸酉日），宋文帝下诏，救济遭受敌寇侵害的郡县百姓，免除他们的赋税。
二月十九日（甲戌日），将太尉刘义恭降为骠骑将军、开府仪同三司。
二月二十三日（戊寅日），北魏太武帝渡过黄河。
二月二十六日（辛巳日），将镇军将军武陵王刘骏降为北中郎将。
二月二十七日（壬午日），宋文帝前往瓜步，当天解除戒严。
起初，北魏中书学生卢度世（卢玄的儿子），因受崔浩案牵连逃亡，藏在高阳人郑罴家里。官吏逮捕了郑罴的儿子，严刑拷打。郑罴告诫儿子：“君子要杀身成仁，就算死也不能说出卢度世的下落。”他的儿子遵从父亲的命令，官吏用火烧他的身体，他始终没开口，最终被烧死。等到北魏太武帝抵达长江边时，宋文帝派殿上将军黄延年出使北魏，太武帝问：“卢度世逃亡，应该已经到你们那里了吧？”黄延年说：“京城没听说过卢度世这个人。”太武帝于是赦免卢度世以及他家族中因逃亡被抄家的人。卢度世主动现身，太武帝任命他为中书侍郎。卢度世为弟弟娶了郑罴的妹妹，以此报答郑家的恩德。
三月初一（乙酉日），宋文帝返回皇宫。
三月十五日（己亥日），北魏太武帝返回平城（今山西大同），举行庆功宴并祭祀祖庙，将投降的五万多户百姓安置在京城附近。
起初，北魏太武帝路过彭城时，派人对城内说：“我们粮食吃完了，暂且离去，等麦子成熟了再来。”到了麦子成熟的季节，江夏王刘义恭提议割掉麦子、铲除禾苗，把百姓迁到堡垒中聚居。镇军录事参军王孝孙说：“胡虏不会再来了，我们本来就能保住城池；如果他们真的再来，这个提议也不可行。百姓被关在内城，已经饥饿很久了，现在正是春天，他们可以在野外采摘野菜充饥；一旦迁入堡垒，马上就会饿死，百姓知道自己必死，怎么可能听从管制！胡虏如果真的会来，再割麦子也不晚。”在座的人都沉默不语，没人敢反驳。长史张畅说：“王孝孙的提议，确实有道理。”镇军府典签董元嗣陪在武陵王刘骏身边，上前说：“王录事的提议不能改变。”别驾王子夏说：“这话确实对。”张畅收起手板，对刘骏说：“我请求让王孝孙弹劾王子夏。”刘骏说：“王别驾有什么错？”张畅说：“割麦移民，是关乎全局的大事，一方的安危都取决于此。王子夏身为州里的高级官员（“州端”指别驾，州级官员中地位较高者），一开始没提出任何反对或赞同的意见；等听到董元嗣的话，就笑着附和。迎合身边人的意思，怎么能侍奉君主！”王子夏、董元嗣都十分惭愧，刘义恭的提议于是搁置。
起初，鲁宗之投奔北魏后，他的儿子鲁轨担任北魏荆州刺史、襄阳公，镇守长社（今河南长葛东北）。鲁轨一直想回到南方，但因为过去杀了刘康祖和徐湛之的父亲，所以不敢归降。鲁轨去世后，他的儿子鲁爽继承了父亲的官职爵位。鲁爽年轻时就有军事才能，和弟弟鲁秀都受到北魏太武帝拓跋焘的宠信，鲁秀担任中书郎。后来兄弟二人各自犯了罪，太武帝责备他们。鲁爽、鲁秀害怕被处死，趁太武帝从瓜步撤军返回时，走到湖陆（今山东鱼台东南），请求说：“我们和南方有仇恨，每次打仗，常担心祖先坟墓遭殃。请求允许我们一起迎回祖先灵柩，回平城安葬。”太武帝答应了。鲁爽回到长社后，杀了几百名北魏守兵，率领自己的部众和愿意跟随的一千多家百姓逃往汝南（今河南汝南）。夏季四月，鲁爽派鲁秀前往寿阳（今安徽寿县），向南平王刘铄呈递书信请求归降。宋文帝刘义隆听说后，非常高兴，任命鲁爽为司州刺史，镇守义阳（今河南信阳）；任命鲁秀为颍川太守，鲁爽其余的弟弟、侄子也都被授予官职爵位，赏赐十分丰厚。北魏人拆毁了鲁爽家族的坟墓。徐湛之认为鲁爽归降是朝廷长远谋略的成果，应当特别嘉奖接纳，不敢因私人恩怨谋求报复，请求退职回乡；宋文帝没有批准。
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