当初，废帝在东宫做太子时，有很多过失，世祖想要废黜他，改立新安王刘子鸾为太子，侍中袁觊极力称赞“太子好学，有日新月异的进步”，世祖才打消了这个念头；废帝因此感激袁觊。诛杀了各位大臣后，废帝想要提拔袁觊，让他参与朝政，于是升任他为吏部尚书，袁觊和尚书左丞徐爰都因为诛杀刘义恭等人的功劳，被赐予县子的爵位。
徐爰善于逢迎，会讨好别人，还读过不少书传，从元嘉初年起，就在皇帝身边侍奉，参与顾问政事；他既擅长附和他人，又能用经典文献来修饰言辞，所以受到太祖（刘义隆）的信任和重用。大明年间，对他的托付和信任更加深重。当时宫廷和台省的旧臣大多被诛杀或驱逐，只有徐爰因为善于迎合，始终没有触犯皇帝；废帝对待他更加优厚，群臣都比不上。废帝每次外出，常常和沈庆之以及山阴公主同乘一辆车，徐爰也能参与其中。
山阴公主是废帝的姐姐，嫁给了驸马都尉何戢。何戢是何偃的儿子。山阴公主尤其荒淫放纵，她曾对废帝说：“我和陛下，虽然男女有别，但都是先帝所生。陛下后宫有上万人，而我只有驸马一个人，事情太不公平了。”废帝于是为山阴公主挑选了三十个面首在她身边侍奉，又晋升她为会稽郡长公主，俸禄和郡王相同。吏部郎褚渊容貌俊美，山阴公主向废帝请求让褚渊侍奉自己，废帝答应了。褚渊侍奉公主十天，被公主逼迫得无法忍受，只好以死发誓，才得以脱身。褚渊是褚湛之的儿子。
废帝命令太庙另外绘制祖宗的画像，他进入太庙后，指着高祖（刘裕）的画像说：“他是大英雄，活捉了好几个天子。”指着太祖（刘义隆）的画像说：“他也不错，只是晚年不免被儿子砍去了头。”指着世祖（刘骏）的画像说：“他有个大酒糟鼻。为什么画像上没有呢？”立即召来画工，让他给画像上的世祖添上酒糟鼻。
任命建安王刘休仁为雍州刺史，湘东王刘彧为南豫州刺史，都把他们留在京城，不派遣他们去任职。
十四日，任命司徒、扬州刺史、豫章王刘子尚兼任尚书令。十五日，任命始兴公沈庆之为侍中、太尉；沈庆之坚决推辞。征召青、冀二州刺史王玄谟为领军将军。
北魏将文成皇帝（拓跋濬）安葬在金陵，庙号为高宗。
九月初三，废帝前往湖熟，初八返回建康。
新安王刘子鸾曾受到世祖（刘骏）的宠爱，废帝对他心怀忌恨。十一日，派遣使者赐刘子鸾死，又杀死他同母的弟弟南海王刘子师以及同母的妹妹，还挖开了殷贵妃的坟墓；又想挖掘景宁陵（可能指世祖的陵墓），太史认为这样做对皇帝不利，才停止。
当初，金紫光禄大夫谢庄为殷贵妃写悼文，其中有“赞轨尧门”的句子。废帝认为谢庄把殷贵妃比作钩弋夫人（汉武帝宠妃，其子继位后被赐死），想要杀他。有人劝废帝说：“死亡是人人都会经历的，一时的痛苦，不足以让人困扰。谢庄生长在富贵之家，现在把他关进尚方署，让他知道天下的疾苦，然后再杀他也不晚。”废帝听从了这个建议。
徐州刺史义阳王刘昶，向来被世祖厌恶，民间常常有谣言说刘昶要谋反；这一年，谣言尤其厉害。废帝经常对身边的人说：“我即位以来，还没有过戒严，真让人不痛快！”刘昶派典签蘧法生到建康上奏表，请求入朝，废帝对蘧法生说：“义阳王和太宰（刘义恭）谋反，我正打算讨伐他。现在他知道请求回来，很好！”又多次责问蘧法生：“义阳王谋反，你为什么不报告？”蘧法生害怕，逃回彭城；废帝趁机出兵。十九日，下诏讨伐刘昶，朝廷内外实行戒严。废帝亲自率兵渡江，命令沈庆之统领各路军队作为前锋。
蘧法生回到彭城，刘昶立即聚集军队谋反；向所管辖的各郡发布檄文，但各郡都不接受命令，还斩杀了刘昶的使者，将领和文官也都怀有二心。刘昶知道事情不会成功，抛弃母亲和妻子，带着爱妾，连夜与几十名骑兵打开北门投奔北魏。刘昶涉猎过一些学问，能写文章。北魏人重视他，让他娶公主为妻，任命他为侍中、征南将军、驸马都尉，赐予丹阳王的爵位。
吏部尚书袁觊，起初被废帝宠信任用，不久就不合废帝的心意，待遇立刻变差，还让有关部门上奏弹劾他的罪过，让他以平民身份兼任职务。袁觊害怕，用假话请求外任。二十四日，任命袁觊为督雍、梁等四州诸军事、雍州刺史。袁觊的舅舅蔡兴宗对他说：“襄阳的星象不吉利，怎么能去呢？”袁觊说：“‘眼前有白刃，就顾不上躲避飞来的箭了。’现在这趟出行，只希望能逃出虎口罢了。况且天道遥远，不一定都能应验！”
当时，临海王刘子顼为都督荆、湘等八州诸军事、荆州刺史，朝廷任命蔡兴宗为刘子顼的长史、南郡太守，代理府、州事务，蔡兴宗推辞不去。袁觊劝蔡兴宗说：“朝廷的形势，是人人都能看到的。在朝内的大臣，朝不保夕，舅舅现在外出到陕西（指荆州一带），担任八州的行事，我在襄阳、沔水地区，地势优越兵力强盛，离江陵很近，水陆交通便利。如果朝廷发生变故，可以共同建立齐桓公、晋文公那样的功业，难道不比受凶暴之人控制、面临不可预测的灾祸好吗？现在有机会离开却不离开，以后再请求外出，还能行吗！”蔡兴宗说：“我出身寒门，靠按部就班晋升，和主上关系很疏远，不至于有祸患。宫廷内外，人人都不能自保，总会有变故发生。如果内部的灾难能够消除，外部的战乱未必可以估量。你想在外地求自保，我想在朝中免灾祸，各自按自己的想法行事，不也很好吗！”
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