北魏的奚康生控制寿阳内外，关闭城门坚守了一个月，北魏援军才到达。三月二十七（丙申日），彭城王元勰、王肃进攻胡松、陈伯之等人，大败南齐军队，又进军攻打合肥，活捉了李叔献。统军宇文福对元勰说：“建安（地名）是淮南的军事重镇，是双方争夺的交通要冲，拿下建安，就能轻易夺取义阳；拿不下建安，寿阳也难以保住。”元勰认同他的看法，派宇文福攻打建安，建安戍主胡景略反绑双手出城投降。
三月三十（己亥日），北魏皇弟元恌去世。崔慧景从建康出发时，他的儿子崔觉担任直阁将军，两人暗中约定；崔慧景到达广陵后，崔觉逃出来投奔父亲。崔慧景过了广陵几十里，召集各位军主说：“我蒙受高帝、武帝、明帝三位皇帝的厚恩，肩负着托孤的重任。现在年幼的君主昏庸狂妄，朝廷混乱；国家危难却不扶持，责任就在今天。我想和各位一起建立大功，安定国家，怎么样？”众人都响应，于是崔慧景率军返回广陵。司马崔恭祖驻守广陵城，打开城门迎接他们。皇帝听说叛乱，三月十二（壬子日，日期需结合上下文核对），授予右卫将军左兴盛符节，统领建康水陆各路军队讨伐崔慧景。崔慧景在广陵停留两天，就集结部众渡过长江。
起初，南徐、兖二州刺史江夏王萧宝玄娶徐孝嗣的女儿为妃，徐孝嗣被诛杀后，朝廷下令两人离婚，萧宝玄心怀怨恨。崔慧景派人尊奉萧宝玄为君主，萧宝玄斩杀了来使，接着调遣将士守城，皇帝派马军主戚平、外监黄林夫协助镇守京口。崔慧景将要渡江时，萧宝玄暗中与他勾结，杀死司马孔矜、典签吕承绪以及戚平、黄林夫，打开城门迎接崔慧景，派长史沈佚之、咨议柳憕分别统领军队。萧宝玄乘坐八人抬的轿子，手持红色指挥旗，跟随崔慧景向建康进军。朝廷派遣骁骑将军张佛护、直阁将军徐元称等六位将领占据竹里（地名），修建几座城垒抵抗。萧宝玄派人给张佛护送信说：“我亲自回朝廷，你为什么要苦苦阻拦？”张佛护回复说：“我蒙受国家重恩，奉命在这里驻守。殿下回朝廷，只管直接通过，我怎敢阻拦！”于是下令向崔慧景的军队射箭，双方随即交战。崔觉、崔恭祖率领前锋部队，他们都是粗野勇猛、善于作战的人，又行军轻便、不生火做饭，用几艘船沿长江装载酒肉作为军粮，每次看到朝廷军队的城垒中升起烟火（做饭），就全力进攻。朝廷军队无法正常做饭，因此饥饿困乏。徐元称等人商议投降，张佛护不同意。崔恭祖等人进攻城垒，将其攻克，斩杀张佛护。徐元称投降，其余四位军主都战死。
三月十五（乙卯日），朝廷派遣中领军王莹统领各路军队，在湖头（地名）修筑营垒，营垒连接蒋山西岩，部署了几万全副武装的士兵。王莹是王诞的从曾孙。崔慧景到达查硎（地名），竹塘人万副儿劝崔慧景说：“现在平坦的道路都被朝廷军队阻断，不能从大路进军；只应从蒋山的龙尾道（依山修建的道路）上去，出其不意。”崔慧景听从了他的建议，分派一千多人，像鱼群一样沿着山体，从西岩连夜下山，击鼓呐喊着逼近朝廷军队的营垒。朝廷军队惊慌失措，立刻四散奔逃。皇帝又派右卫将军左兴盛率领宫中三万军队，在北篱门（建康城门）抵抗崔慧景，左兴盛看到崔慧景的军队就吓得退走了。
三月二十四（甲子日），崔慧景进入乐游苑（建康宫苑），崔恭祖率领十多名轻骑兵突袭北掖门（皇宫北门），随后又退了出来。皇宫的门全部关闭，崔慧景率领部众包围皇宫。于是东府、石头城、白下城、新亭的守军都溃败了。左兴盛逃跑，没能进入皇宫，躲进淮河岸边的芦苇船中，被崔慧景抓获斩杀。皇宫中派兵出城反击，没能取胜。崔慧景焚烧兰台（掌管档案、文书的机构）的官署，将其作为战场。守卫尉萧畅驻守南掖门（皇宫南门），安排城内防务，根据情况灵活抵抗，人心才渐渐安定。崔慧景声称奉宣德太后的命令，废黜皇帝为吴王。
陈显达谋反时，皇帝又召各位王侯入宫。巴陵王萧昭胄因当年“永泰之难”（齐明帝诛杀宗室）的教训，和弟弟永新侯萧昭颖假扮僧人，逃到长江以西。萧昭胄是萧子良的儿子。等到崔慧景起兵，萧昭胄兄弟前去投奔。崔慧景更倾向于拥立萧昭胄，却犹豫不决，没确定立谁为君主。
竹里之战获胜后，崔觉和崔恭祖争夺功劳，崔慧景无法决断。崔恭祖劝崔慧景用火箭烧毁北掖楼（皇宫北门的城楼），崔慧景认为大事即将成功，日后重建城楼会耗费大量人力物力，没有听从。崔慧景生性喜欢谈论玄学，还懂佛理，驻军在法轮寺时，常和宾客高谈阔论，崔恭祖心中十分不满。当时豫州刺史萧懿正领兵驻守小岘，皇帝派密使向他告急。萧懿正在吃饭，扔下筷子起身，率领军主胡松、李居士等几千人从采石渡过长江，驻守在越城，点燃烽火传递消息，皇宫内的人击鼓呐喊，欢呼庆贺。崔恭祖此前曾劝崔慧景派两千人阻断长江西岸的军队，让他们无法渡江，崔慧景却认为皇宫很快会投降，外来援军自然会溃散，没有听从。到这时，崔恭祖请求进攻萧懿的军队，崔慧景还是不许，只派崔觉率领几千精锐士兵渡过长江南岸。萧懿的军队在黎明时分发起进攻，双方交战几次，萧懿的士兵都拼死作战，崔觉大败，跳入淮河淹死的有两千多人。崔觉单人骑马撤退，拆毁浮桥阻断淮河。崔恭祖抢来皇宫的歌女舞伎，崔觉强行夺走，崔恭祖心中怨恨累积。当天夜里，崔恭祖和崔慧景手下的猛将刘灵运到皇宫投降，崔慧景的军队人心涣散。
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