半月后，临安的旨意传到庐州：任命张浚为淮西宣抚使，杨沂中为淮西制置使，从陕地召回刘锜任副使；命郦琼率部前往临安集结，说是“商议北伐事宜”，实则是要将他调离军队。郦琼接到旨意时，正在与吕祉商议“整军方案”，他将旨意往案上一拍，冷笑道：“吕大人，朝廷这是要请我去临安‘享福’啊！”
吕祉心中一慌，强装镇定：“郦将军多虑了，陛下只是想与你商议北伐大计。”话音未落，帐外突然响起厮杀声，郦琼麾下将领带着亲兵冲了进来，将吕祉死死按住。“吕大人，何必装模作样？”郦琼站起身，拔出佩剑，“你想夺我兵权，我偏不让你如愿！今日我便率部归降伪齐，让朝廷看看，逼反忠良的下场！”
八月初八，庐州城上空升起黑烟。郦琼率四万余士兵围住军营，劫持了吕祉及二十余名朝廷官员，又以“朝廷要屠营”为由，裹挟着城中十余万百姓，浩浩荡荡向北渡过淮河。沿途百姓哭声震天，不少人试图逃跑，却被郦琼的士兵砍杀示众。当张浚、杨沂中率军赶到庐州时，只看到空无一人的军营和满地的血迹，淮河上还飘着百姓掉落的衣物。
淮西军变的消息如惊雷般炸响临安。赵构在御书房中摔碎了御案上的所有瓷器，指着张浚怒斥：“都是你！当初非要罢免刘光世，非要让王德、郦琼同掌兵权！如今倒好，四万大军、十万百姓投了伪齐，你让朕如何向天下人交代！”张浚跪在地上，脸色惨白，却说不出一句辩解的话——他当初怎会料到，一场削权之举，竟酿成如此大祸。
秦桧站在一旁，眼中闪过一丝窃喜，却假意劝慰：“陛下息怒。当务之急是封锁消息，防止其他军队效仿。另外，岳飞此前曾上书言及王德、郦琼不和，或许他早有预料，不如……召他回临安议事？”赵构闻言，沉默良久，终是咬着牙道：“传朕旨意，命岳飞即刻返回临安！若他再敢迁延，朕定不饶他！”
庐山茅庐中，岳飞正从韩靖口中得知淮西军变的消息，手中的茶杯“哐当”摔在地上。他猛地站起身，不顾目疾尚未痊愈，快步走到墓前，对着母亲的墓碑磕了三个响头：“娘！淮西出事了，孩儿不能再守孝了！若任由伪齐得了这四万大军，中原百姓又要遭难了！”他起身时，眼中已没有了悲戚，只剩下赴汤蹈火的决绝。韩靖连忙递上铠甲：“将军，临安的旨意应该也快到了。”岳飞点头，翻身上马，朝着临安的方向疾驰而去。
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