小乞丐警惕四望，飞快扑过去，抓起铜钱和布包，躲到深墙角才敢打开。见到腰刀寒光，他吓了一跳，随即紧紧攥住铜钱，犹豫地看了看刀，最终没敢拿，胡乱包住后跑回篝火边，低声向老乞丐和同伴展示“收获”。
林枫在远处看得分明。见老乞丐拿起腰刀，细看刀身缺口磨损，又掂量铜钱，浑浊眼中闪过一丝惊疑。老乞丐低声询问小乞丐，确认发现地点。
时机已到。林枫从藏身处走出，缓步靠近。他的出现让乞丐们瞬间紧张，下意识将钱刀藏身后。
林枫在几步外停下，目光平静，声音清晰：“钱，是给你们的买酒钱。那把刀……”他顿了顿，指指腰刀，又虚指河口集方向，“是前几夜，几个不开眼毛贼落在铁匠铺的。东西不吉利，劳烦各位把这事儿说道出去，让该知道的人知道。”
他未再多言，也未威胁，只陈述事实，给予报酬。说完，转身离去，身影消失于荒径尽头。
土地庙前，乞丐们面面相觑。老乞丐望着林枫消失方向，又看看手中刀钱，脸上露出恍然与敬畏。他活了大半辈子，深知这“说道”意味什么——既是封口费，也是传话费。
“听到那位爷的话了吗？”老乞丐对周围乞丐道，声音沙哑却郑重，“这钱，大伙分分，买点吃的。这把刀的事儿，还有铁匠铺不好惹的话，都给我把嘴巴张开，传到该听的耳朵里去！”
对这些挣扎求生的乞丐，五十文是笔横财，传播几句闲话既不费力也无风险，还能卖个顺水人情。很快，“铁匠铺反杀匪徒”、“东家背景神秘”、“是硬茬子别招惹”的流言，如冬季无孔不入的冷风，随乞丐足迹在河口集乃至更远市井间扩散，愈传愈离奇，愈传愈具威慑。
这正是林枫所要。他无需人人相信，只求流言钻入刘老四，尤其是那位“赵书吏”耳中，让他们下次动手前多一分顾忌，多掂量成本。为他争取时间。
林枫需要时间，王铁柱需要恢复，团队需要成长，而最紧要的——他必须在电力耗尽前，启动水力项目。
走回铁匠铺，林枫望向被冰雪覆盖的野狐河方向。河水力量静静流淌，那是打破困局的钥匙。他盘算现有材料：木材易得，难的是水轮轴承的耐磨金属，传递动力的齿轮或皮带……
“知微，”他低声自语，仿佛坚定信念，“下一步，必须拿下它。”
阴云依旧密布，但铁匠铺内炉火燃得更旺。他们在砺刃待敌，也在积蓄破局之力。下一次风暴来临，他们将不再被动防守。
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