崇祯二年，七月下
清晨的薄雾尚未散尽，一辆不起眼的骡车悄无声息地驶离铁匠铺。陈文渊坐在车辕上，不时回头望一眼渐行渐远的院落，丫丫、狗娃和石头挤在车厢里，脸上带着离别的忐忑。
"都记清楚了？"林枫将最后一个包袱递上车，低声嘱咐。
陈文渊重重点头："东家放心，地图和计划书都贴身收着。到了西山，我立即按您吩咐的布置。"
望着骡车消失在晨雾中，林枫转身对王铁柱道："接下来该我们忙了。"
水力锻锤的轰鸣声比往日更加急促，新打造的兵刃、储备的粮食、珍贵的药材，被分装成不起眼的货箱，由赵胜手下的老兵扮作货郎，分不同路线运往西山。
三日后，林枫亲自前往西山别院。马车在崎岖山路上颠簸半日，眼前豁然开朗。群山环抱的盆地中，青砖灰瓦的别院静静伫立，一条名为"隐龙川"的河流蜿蜒而过，在别院东北侧形成瀑布，水声轰鸣。
"好地方！"林枫跳下马车，目光敏锐地扫视四周。背靠陡峭山崖，前有河流环绕，仅有一条小路通往外间，确是易守难攻的宝地。
陈文渊快步迎出，虽然面带倦色，眼神却格外明亮："东家，别院比预想的更好。后院有深井，库房存粮充足，还发现了两处地窖。"
林枫颔首，引他走到瀑布前："陈先生看这瀑布如何？"
"水势湍急，颇为壮观。"
"不止是壮观。"林枫掬起一捧水，"这是天赐的动力。接下来要办三件事：第一，在瀑布下修建水轮；第二，在河湾开垦菜园；第三，找懂水性的人测量下游水道。"
陈文渊虽不解深意，仍认真记下。
林枫又指向后山："那里要开辟退路，多备绳索钩爪。粮食要分散储藏，最好找到干燥洞穴。"
"东家深谋远虑。"陈文渊由衷叹服。
回到铁匠铺，林枫将训练重点转向实战。二十人的小队中，几个佼佼者已然崭露头角：
赵胜沉稳老练，是队伍的主心骨；李铁牛力大无穷，原是军中刀牌手；张小旗年纪最轻，却对手弩和火铳极有天赋；王老三是猎户出身，擅长追踪伪装。
这日，一场对抗演练在西山展开。王老三带领五人小队，要突破李铁牛十人队伍的封锁传递情报。
山林间，王老三如灵狐般穿梭，精心布置的假踪迹将主力引向歧路。张小旗则借着掩护，沿干涸河床疾行。
"停！"林枫突然叫停演练，"张小旗，你踩断的树枝为何不处理？王老三，既发现李铁牛分兵，为何不发信号？"
众人面面相觑，这才发现疏漏。
"在战场上，这些疏忽会要了你们的命。"林枫语气严厉，"重新开始！"
第二次演练，队员们明显谨慎许多。王老三的诱敌更加精妙，张小旗的潜行毫无破绽，赵胜的策应恰到好处。当张小旗终于将竹筒投入终点的木箱时，所有人都松了口气。
"有进步。"林枫终于露出赞许之色，"但要记住，战场从不会给你们第二次机会。"
这样的演练日趋频繁，路线和任务不断变化。队员们在一次次失败与成功中飞速成长。
八月初，王铁柱终于捧着新打造的击发机构兴冲冲找来："林兄弟，成了！新的淬火工艺让弹簧寿命翻了一倍！"
林枫仔细检验后，难得露出笑容："好！立即给小队配发燧发枪。"
然而喜悦总是短暂。翌日，赵胜派出的夜不收带回紧急军情：后金大军在蓟镇外集结，烽火台已增兵戒严。
"朝廷可有对策？"林枫追问。
夜不收苦笑："袁督师专注关宁防线，朝中正为毛文龙之事弹劾不休......"
林枫沉默良久，望向北方的天空："让我们的人撤回。传令：启动'蛰伏'计划，西山别院立即戒备。"
残阳如血，映照着铁匠铺院中忙碌的身影。水力锻锤的轰鸣声仿佛战鼓，为即将到来的风暴敲响序曲。
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