踏入瘴气区域，视野瞬间变得模糊。那淡绿色的雾气仿佛有生命般缠绕在身边，带着一股甜腻中夹杂着腐朽的怪异气味，即使隔着湿布，也让人阵阵作呕。四周寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都消失了，只有自己沉重的呼吸和心跳声。
“保持距离，一个跟着一个，千万别走散！”周大石的声音在雾气中显得有些沉闷。他紧握着刀，眼睛死死盯着脚下和前方，警惕着可能出现的任何危险。
突然，队伍中间传来一声闷响和短促的惊呼。一名队员脚下踩空，滑下了一个被落叶和雾气掩盖的陡坡！
“铁牛！”旁边的人惊呼，想要去拉，却被周大石厉声喝止：“别乱动！看不清下面情况！”
他们只能听着铁牛翻滚的声音越来越远，最终消失在浓雾深处。气氛瞬间凝重到了极点。周大石咬着牙，标记下位置，带领剩下的人更加小心地继续前行。失去一位同伴的阴影，笼罩在每个人心头。
穿过令人窒息的瘴气带，按照地图指示，他们需要横跨一道深不见底的山涧——“毒龙涧”由此得名。涧底水声轰鸣，雾气昭昭，两侧是近乎垂直的峭壁，只有一道天然形成的、不足一尺宽的岩石凸起，如同巨兽肋骨般横跨两岸，上面长满了湿滑的青苔。
“把绳索拿出来！两人一组，互相照应！”周大石将绳索一端牢牢系在岸边一棵粗壮的树上，另一端捆在自己腰间。
他第一个踏上了那道“石肋”。脚下湿滑异常，岩石表面布满了裂缝，偶尔还有松动的碎石被踢落，坠入下方深涧，连回响都听不到。山风从涧底呼啸而上，吹得人衣袂翻飞，几乎站立不稳。他不得不手脚并用，指尖死死抠住岩石的缝隙，一点点向前挪动。
一名队员在中间段，脚下青苔一滑，整个人瞬间失去平衡，向侧面栽去！
“啊！”
千钧一发之际，他腰间的绳索猛地绷紧，另一端的队友和周大石死死拉住，才避免了他坠入深渊的命运。但他悬挂在半空，脸色煞白，半天才在队友的帮助下，艰难地爬回石梁。所有人的手心都捏满了冷汗。
历经艰险，他们终于抵达了地图标注的区域。这里是一片乱石嶙峋的斜坡，植被相对稀疏。周大石强忍着疲惫和失去同伴的悲痛，指挥大家分散寻找。
“头儿！快来看！是不是这个！”一名队员在一处裸露的岩层下兴奋地喊道。
周大石快步过去，只见岩层断裂处，暴露出一条闪烁着灰白色金属光泽的矿脉！他拿起随身的铁锤，用力敲下一块，沉甸甸的，断面呈现出锌特有的结晶光泽。
“找到了！就是它！”巨大的喜悦冲散了连日的阴霾。
然而，就在他们忙着标记矿点、收集样本时，意外再次发生。一名负责警戒的队员站在一块松动的巨石上，试图眺望更远处，巨石毫无征兆地突然崩塌！他连同碎石一起滚落陡坡，头部重重撞在一块凸出的岩石上，当场便没了声息。
一天之内，连失两位弟兄。气氛变得无比沉重。周大石看着手中那块沉甸甸的锌矿石，感觉它重若千钧。这是用鲜血和生命换来的希望。
他留下大部分队员建立临时营地，采集矿石，让一名体力最好的队员，以及珍贵的矿石样本和绘制的简图，踏上了归途。
第四天傍晚，就在林枫几乎要绝望，准备亲自带人前去接应时，一名浑身衣衫褴褛、脸上带着刮伤和疲惫，但眼神却异常明亮的勘探队员，连滚带爬地冲回了别院。
“东家！找到了！找到了！”他激动得语无伦次，从怀中掏出一块沉甸甸、闪烁着独特灰白色金属光泽的矿石，“周头儿让俺先回来报信！是锌矿！露头的！虽然...虽然路上折了两个弟兄，摔下了山崖...但矿脉找到了！周头儿正带人在那里建立临时营地！”
林枫接过那块矿石，入手沉实，那熟悉的金属质感让他悬了几天的心，终于落回了实处。代价是惨重的，两条鲜活的生命，但希望，终于在这绝境中，重新燃起！
“好！好！好！”林枫连说三个好字，立刻下令，“赵胜，点齐一队人马，带上工具和补给，随我即刻出发接应！工坊准备，新的矿石一到，立刻试验提炼之法！”
资源穷途，终于在付出鲜血的代价后，觅得了一线生机。然而，林枫也清楚，这仅仅是开始。
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