崇祯三年，十二月初一。
西山镇，新划出的“一号实验场”内，人声鼎沸，与凛冽的寒风形成了鲜明对比。一座临时搭建的高台上，林枫披着厚重的毛呢大衣，俯瞰着下方热火朝天的景象。他的身旁，王铁柱、陈文渊、顾炎武以及格物院遴选的几名优秀学员肃然而立，所有人的目光都聚焦在场地中央那两条平行延伸、闪烁着冷硬金属光泽的“铁龙骨”之上。
“伯爷，万事俱备，只等您下令了！”王铁柱的声音因激动而有些沙哑，他粗糙的大手紧紧攥着一面红色的令旗。
林枫点了点头，目光扫过台下那些既紧张又兴奋的工匠和士兵们，沉声道：“开始吧。”
王铁柱深吸一口气，猛地挥下令旗，用尽平生力气嘶吼：“启动——‘铁驽马’！”
“呜——！！！”
一声尖锐嘹亮、迥异于任何已知兽吼的汽笛声，如同沉睡巨龙的咆哮，骤然撕裂了冬日的天空！伴随着这声宣告新时代的嘶鸣，一股浓白的蒸汽从场地尽头的一个钢铁怪物头顶喷涌而出。
那是一个有着巨大驱动轮和复杂连杆结构的蒸汽机车头，它被工匠们敬畏地称为“铁驽马”。在无数道混杂着期待、恐惧与好奇的目光注视下，这台凝聚了西山最高工业成就的造物，锅炉内的压力攀升到了临界点。巨大的飞轮开始缓慢而坚定地转动，通过精密的曲轴连杆，将澎湃的动力传递给车轮。
“动了！动了！”人群中爆发出压抑不住的惊呼。
只见那沉重的“铁驽马”发出一阵尖啸的汽笛声，车身微微一颤，驱动轮在与铁轨的摩擦中发出刺耳的声响，随即，它开始动了！起初缓慢得如同蜗牛，但伴随着蒸汽有节奏的喷吐，发出“呼哧--呼哧--”的声音，速度逐渐加快，坚定地沿着那两条笔直的铁轨，向前驶去！
车轮碾过钢轨接缝处，发出“哐当、哐当”富有韵律的声响，这声音听在众人耳中，比任何仙乐都更令人心潮澎湃。它拉动着后面三节满载着煤炭和石料的平板车厢，展示着远超任何骡马队的力量与耐力。
“成功了！我们成功了！”王铁柱这个铁打的汉子，此刻眼圈泛红，几乎要落下泪来。只有他知道，为了这“哐当”一声，他和工械营的工匠们熬了多少个日夜，经历了多少次失败。仅仅是达到让车轮既不脱轨又能顺畅转动的轮缘与轨距配合公差，就让他们几乎愁白了头。
林枫的脸上也露出了欣慰的笑容，但他看得更远。这短短一里地的实验线路，只是一个开始。他转向身边一个年轻的格物院学员，问道：“数据记录如何？”
那学员激动地捧着笔记本，声音发颤：“回…回伯爷，均记录下来了！牵引力、耗煤量、速度变化……与‘知微’先生推演的数据，误差在百分之五以内！”
实验场外围。一些被允许远远观看的本地乡民和屯垦士兵，早已被惊得目瞪口呆。
一个老汉拄着锄头，张大了没几颗牙的嘴，喃喃道：“额滴娘咧……这，这真是铁做的马？不吃草料，光喝水和黑石头，就能拉动这么老多东西？这怕是鲁班爷下凡了吧？”
他身旁的儿子，一名西山卫的年轻士兵，则挺起胸膛，带着与有荣焉的骄傲解释道：“爹，这叫火车！是伯爷带着王大师傅他们造出来的神物！以后咱们的粮草、大炮，用这家伙来拉，一天就能从西山跑到河口集来回好几趟！建虏骑马都撵不上！”
那老汉浑浊的眼中闪烁着难以置信的光芒，他看着那喷吐白烟的钢铁长龙，又看了看远处西山镇方向林立的烟囱，仿佛第一次真正认识到，他们脚下的这片土地，正在发生着何等天翻地覆的变化。
与此同时，格物院深处一间戒备森严的实验室内，气氛同样紧张。
这里没有蒸汽机的轰鸣，只有细微的电流滋滋声和齿轮转动的咔嗒声。几名年轻学员在一位教习的指导下，正围着一台结构精密的木盒装置忙碌着。木盒正面是一排刻着字母和数字的黄铜按键，侧面则引出一根被多层桐油桑皮纸包裹的粗铜线，连接到一个缠绕着大量漆包铜线的铁芯线圈上。
这便是“闪电信使”的终端——电报机。
“检查电极接触！”
“电磁铁回路确认通畅！”
“准备好莫尔斯电码表！”
学员们低声交换着指令，眼神专注。他们面前，摊开着由“知微”优化后制定的电码规则，将复杂的汉字以简单的点和划组合来代表。
教习深吸一口气，看向站在一旁观摩的顾炎武和陈文渊，沉声道：“顾先生，陈主事，可以进行第一次跨实验室通讯测试了。”
发送端，一名学员按照电码表，一下下按动电键，将一段简短的信息转化为时断时续的电流脉冲。接收端，另一个实验室里，电磁铁驱动着笔尖，在匀速移动的纸带上留下了一串由长短墨点组成的符号。
负责接收的学员紧盯着纸带，手指飞快地对照着电码表进行翻译。片刻后，他猛地抬起头，脸上充满了狂喜，声音因激动而变调：
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