崇祯三年，腊月廿三。
小年的喜庆气氛，并未完全冲散西山镇上空的阴霾。关于“闪电信使”吸魂引雷的谣言，在有心人的推波助澜下愈演愈烈。尽管《西山新报》连篇累牍地解释，格物院也组织了数次公开演示，但根深蒂固的恐惧，并非一朝一夕可以消除。
河口集以北十五里，李家庄。
几名夜不收装扮成行商，潜伏在庄外枯树林中，目光锐利地盯着庄内动静。根据赵胜的暗中调查，散布谣言最卖力的人，最终线索都指向了庄内一个叫李老栓的破落乡绅。此人最近与河口集“丰隆粮行”的掌柜往来密切，而“丰隆粮行”的背后，正是被西山新政断了财路的晋商范家。
“头儿，确认了，李老栓和他那几个泼皮侄子，今晚又在祠堂鼓动族人，说明天要去拔了咱们新立的电线杆。”一个年轻夜不收低声道。
为首的队正冷笑一声：“伯爷料事如神，果然按捺不住了。留两个人继续盯着，我去禀报赵将军。”
西山镇，指挥所。
赵胜向林枫汇报了夜不收的情报。“伯爷，证据链已经完整，可以收网了。是否连夜将李老栓等人拿下？”
林枫手指轻轻敲击着桌面，沉吟片刻，摇了摇头：“拿下几个被推出来的小角色，治标不治本。范家在朝中根深蒂固，我们缺乏直接扳倒他们的铁证。”
“那难道就任由他们破坏？”赵胜眉头紧锁。
“不。”林枫眼中闪过一丝锐利的光芒，“他们不是要借‘天罚’之名吗？那我们就让他们见识一下，什么是真正的‘天罚’。”
他看向赵胜，下达了一连串命令：“第一，确保李家庄附近的电线杆，特别是他们计划破坏的那几根，内部接地线路完好无损。第二，让格物院准备一台大功率的摩擦起电机和莱顿瓶，连夜运抵李家庄外预设位置，连接到我方线路。第三，挑选一队绝对可靠、心理素质过硬的士兵，执行‘雷霆’行动……”
一个借助基础电学原理，进行心理威慑和战术欺骗的计划，在林枫的叙述中逐渐成型。赵胜听得先是愕然，随即脸上露出了兴奋而又带着一丝敬畏的神色。
“末将明白！这就去安排！”
腊月廿四，凌晨，天色未明。
李老栓带着十几个被煽动起来的青壮族人，拿着锄头、棍棒，鬼鬼祟祟地摸向庄外新立起的电线杆。
“快！趁天没亮，把这些妖杆子都给刨了！”李老栓压低声音催促道，脸上带着一丝即将得逞的狞笑。他仿佛已经看到范家许诺的白花花的银子。
就在其中两人举起锄头，即将砸向电线杆基座的瞬间——
“滋啦——！！！”
一道刺眼夺目的蓝白色电火花，猛地从电线杆顶端与连接线处爆裂开来，发出一声清脆而骇人的炸响！在黎明前最黑暗的背景下，这光芒如同鬼魅之眼，瞬间照亮了李老栓等人惊恐扭曲的脸。
“啊！雷公发怒了！”
“天罚！是天罚！”
不等他们反应过来，预先埋伏在侧的西山士兵，猛地敲响了随身携带的铜锣，同时齐声怒吼：“何方妖人，触怒天威，引动雷霆？！”
几乎在同一时间，远处黑暗中，格物院学员操作起电机，通过临时连接的线路，向那几根电线杆断续输送高压电荷。
“噼啪！滋啦——！”
电火花时断时续地在杆顶跳跃、爆鸣，在寂静的凌晨显得格外恐怖。更有准备好的士兵，将混合了硫磺、硝石的烟罐点燃，制造出阵阵带有刺激性气味的“妖雾”。
李老栓和他带来的人哪里见过这等阵仗，本就心虚，此刻更是魂飞魄散，只觉是天神震怒，降下雷霆惩罚。他们丢下锄头棍棒，发一声喊，连滚带爬地向庄内逃去，不少人吓得屁滚尿流，场面狼狈不堪。
“拿下！”带队队正一声令下，夜不收们如猛虎出闸，轻而易举地将瘫软在地的李老栓及其核心党羽擒获。
次日清晨，李家庄祠堂前的空地上。
李老栓等人被捆得结结实实，跪在地上，面如死灰。周围围满了被惊动的李家庄百姓，人人脸上带着恐惧与疑惑。
赵胜一身戎装，威严地站在台阶上，林枫则站在稍后一些的位置，神情平静。
“乡亲们！”赵胜声如洪钟，“昨夜之事，并非什么天罚！而是这几个宵小之辈，受人指使，意图破坏伯爷利国利民的‘闪电信使’工程，触动了格物之术的防护机关！”
他命人将李老栓与范家粮行掌柜往来勾结、收受银钱、散布谣言的证据一一公示，并有被抓的泼皮当众指认。
“……他们利用大家的无知和敬畏，煽动你们对抗西山，对抗给你们分田、剿匪、带来安稳日子的伯爷！其心可诛！”
百姓们听着证据确凿的指认，看着面如土色的李老栓，再回想昨夜那“骇人”的雷霆，顿时明白了过来。恐惧迅速转化为被欺骗、被利用的愤怒。
“打死这些吃里扒外的狗东西！”
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