启明二年，春。
天津新港，这座在废墟上拔地而起的全新港口，迎来了一个历史性的清晨。咸湿的海风掠过高耸的吊车、整齐的仓库和延伸入海的坚固堤坝，也吹拂着港口中心那艘巨舰的崭新旗帜——红底之上，交叉的齿轮与麦穗环绕着北斗七星，这是华夏联邦的国徽。
这艘巨舰，便是联邦海军的第一艘主力舰——“启明号”。它已不再是当初那艘试验性的混合动力船，而是一艘真正意义上的蒸汽铁甲舰。
舰长八十五米，宽十二米，排水量约一千二百吨。最引人注目的是其水线以上关键部位覆盖的锻造铁甲，虽然厚度有限，但在这个普遍还是木质风帆战舰的时代，已是不折不扣的怪物。舰首和舰尾各装备一门120毫米后装线膛主炮，两侧船舷则分布着八门75毫米副炮。两根高大的烟囱巍然矗立，预示着它将不再完全依赖风力。
林枫站在专为观礼搭建的高台上，身后是联邦军政要员，以及特意邀请来的各国使节与商人代表——有来自澳门的葡萄牙人，来自巴达维亚（雅加达）的荷兰人，甚至还有几位皮肤黝黑、来自南洋群岛的苏丹使者。
所有人的目光都聚焦在“启明号”上，眼神中充满了震惊、忌惮与难以言喻的复杂情绪。
“诸位，”林枫的声音通过扩音装置传遍港口，“今天，我们在此见证的，不仅仅是一艘船的下水。它象征着华夏联邦，将坚定不移地走向海洋，用和平与贸易联系世界，也用钢铁与火焰，扞卫我们应有的尊严与利益！”
他没有过多的渲染，简短致辞后，便下达了命令：“启明号，启航！执行‘破浪’首航训练任务！”
“启明号”舰长，原大明水师把总、现联邦海军上校何良傅，身穿笔挺的深蓝色海军礼服，站在舰桥上，压抑着心中的激动，对着传声筒沉声下令：“锅炉加压，解缆！缓速前进！”
“呜——”
低沉而洪亮的汽笛声，第一次从这艘钢铁巨舰上响起，宣告着一个新时代的到来。在蒸汽机的轰鸣声中，“启明号”庞大的身躯缓缓离开码头，黑色的煤烟从烟囱中滚滚而出，明轮搅动着海水，推动着它驶向港外广阔的渤海。
岸上爆发出震天的欢呼声。联邦的官员和民众自豪万分，而各国使节和商人的脸色则更加凝重。他们亲眼看到了联邦在工业和技术上的可怕实力，这艘船的出现，意味着东亚乃至整个太平洋的海上力量格局，将被彻底改写。
观礼结束后，林枫在海港司令部的会议室里，召开了联邦海军第一次高级别战略会议。
“执政官，‘启明号’的成功，仅仅是个开始。”新任海军司令，由林枫破格提拔的原工械营船舶工程师、现海军中将徐宏祖（借用明代旅行家之名）指着墙上的海图，眼中闪烁着光芒，“根据您的指示和格物院的规划，同级二号舰‘探索号’已铺设龙骨，三号舰‘尊严号’也在计划中。但我们不能止步于此。”
他的教鞭点向了几个关键位置：
“对马海峡，必须掌控在我们手中，这是通往日本海和黄海的锁钥。”
“台湾岛，荷兰人窃据南部，郑芝龙势力盘踞北部，此岛扼守东南沿海，资源丰富，绝不可落入他人之手！”
“南海，商路要冲，西洋人活动频繁，我们必须逐步占领，保护我们的商船，并……获取那里的资源。”
林枫点了点头，徐宏祖的战略眼光与他高度一致。海军，不仅是商路的护卫，更是国家利益的开拓者和扞卫者。
“海军的发展规划，我原则上同意。”林枫表态，“但要分步走。现阶段，我们的目标是：巩固近海，保障航线，积累经验。‘启明级’是我们的拳头，但要形成真正的远洋战力，我们还需要更大的船，更远的炮，以及……”他顿了顿，“更强大的动力。”
他看向随行的格物院动力研究所负责人：“‘麒麟’项目，要加快。海军未来的主力舰，不能只靠明轮和风帆。”
就在“启明号”下水的同时，外交战场也风起云涌。
荷兰东印度公司的代表，带着明显的焦虑找到了陈文渊。
“总理阁下，”荷兰代表操着生硬的汉语，“贵国这艘……强大的战舰，无疑会改变地区的平衡。我们东印度公司希望，能与联邦建立更加稳固的友好关系。我们愿意提供更多的硫磺、硝石，甚至包括来自锡兰的肉桂和宝石，只希望联邦的海军力量，不要……影响到我们在香料群岛的正常贸易。”
陈文渊微笑着，按照林枫的指示，给出了模棱两可却暗含威慑的回应：“联邦热爱和平，重视贸易。我们的海军，旨在保护我们合法的商业利益和海上安全。只要各方都能遵守公平贸易的原则，不损害联邦的利益，那么太平洋足够大，容得下所有朋友。”
而在南方，郑芝龙派来的密使，则显得更加直接和……傲慢。
“林执政官，”密使虽然行礼，但眼神中并无多少敬意，“我家主公听闻贵邦新舰下水，特派在下前来祝贺。只是，这东海、南海的规矩，自有其传统。贵邦初涉海事，还需谨慎行事，以免引发不必要的误会。”
林枫看着这位密使，只是淡淡地说：“回去告诉郑将军，时代变了。旧的规矩，也该变一变了。联邦的商船，将按照联邦的法律和国际通行的准则航行。我们期待与郑将军进行建设性的对话，共同维护海疆的安宁与繁荣。”
他没有示弱，也没有立刻强硬，而是摆出了平等对话、但规则必须改变的姿态。
远航的号角已经吹响。钢铁战舰劈波斩浪，驶向深蓝，也驶向了更加复杂、充满机遇与挑战的国际舞台。华夏联邦这艘巨轮，在稳固了陆上根基后，正式将航向对准了浩瀚的海洋。
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