那队正粗鲁地翻看着路引，纸张做工精细，印章齐全，确实是张掖府开具的格式，看不出明显破绽。但他显然不肯轻易放过，斜着眼打量着众人：“张掖来的？口音可不太像啊！收皮货？我看你们这细皮嫩肉的，倒像是南方来的老爷！”他尤其多看了几眼皮肤白皙、带着书生气的陈文。陈文紧张得手心全是汗，湿滑得几乎握不住袖中的暗器，闻言下意识地想推眼镜辩驳，却被身旁的王五用眼神制止。王五的手指轻轻碰了碰陈文的手背，示意他保持冷静。
巴特尔赶紧接口：“军爷说笑了，俺东家是读书人出身，后来才做的生意，这位账房先生更是俺东家重金请来的秀才公，自然不像俺们这些粗人。至于口音，俺东家祖籍本是江南，后来才迁到张掖的。”他的笑容更加谦卑，眼角挤出几道皱纹。
这时，旁边一个劲装汉子突然开口，声音阴冷：“那个低着头的黑大个，抬起头来看看。”他指的正是赵莽。那汉子的手指微微一动，仿佛随时会拔出武器。
赵莽身体一僵，徐逸风暗叫不好。就在赵莽即将按捺不住抬头的瞬间，角落里的小栓子忽然“哇”的一声哭了起来，声音响亮，带着孩子特有的委屈和惊恐：“娘……我饿……我怕……” 孩子的哭声在紧张的空气中显得格外刺耳。
这一哭突如其来，瞬间吸引了所有人的注意力。柳七娘先是一愣，随即反应过来，连忙将小栓子搂在怀里，用手轻轻拍着他的背，用一种刻意改变的、沙哑柔弱的嗓音哄道：“栓子不哭，不哭啊，官爷们问完话就带你去吃好吃的……”她一边说，一边剧烈地咳嗽起来，仿佛病弱不堪，肩膀颤抖着，显得十分可怜。
那队正和劲装汉子被这哭闹和咳嗽弄得皱起了眉头，脸上露出嫌恶之色。陈文也趁机上前一步，对着官差们拱了拱手，用那被草药改变的沙哑嗓音，文绉绉地说道：“诸位差官明鉴，晚生等确是安分守己的商人，携家带口，路途艰难，实不愿多生事端。些许心意，不成敬意，还请诸位行个方便，买杯酒水驱驱寒。”他说着，从袖中摸出一小锭银子，约有五两，不动声色地塞到那队正手中。银锭冰凉而光滑，在火光下闪着微弱的光。
那队正掂了掂手中的银子，脸色稍霁，又看了看哭闹的孩子和“病弱”的妇人，再看了看那份看似无误的路引，似乎也觉得这群人不太像穷凶极恶的逃犯（尤其是还有妇孺），便不耐烦地挥挥手：“行了行了，量你们也没那个胆子！记住，在凉州地界都给老子安分点！我们走！” 他的目光在赵莽身上停留了片刻，似乎在犹豫，但最终还是转身离去。
他又瞪了赵莽一眼：“黑大个，没事别老低着头，看着晦气！”说完，带着人骂骂咧咧地转向下一间客房。脚步声渐渐远去，火把的光影也从门缝下消失。
房门重新关上，屋内众人齐齐松了口气，后背皆是一层冷汗。赵莽这才抬起头，兀自愤愤不平地低声道：“呸！狗眼看人低！要不是爷拦着，俺非……” 他的脸上因愤怒而涨红，肌肉抽搐。
“噤声！”徐逸风低喝，目光严峻，“他们未必真走了，或许还在楼下盘问。此地不宜久留，我们必须立刻离开凉州城！” 他的耳朵微微一动，捕捉着门外的动静，确认没有异常后，才稍稍放松。
巴特尔点头：“徐爷说的是，刚才那两个穿便衣的，绝对是高手，眼神毒得很，怕是起了疑心，只是暂时被糊弄过去。他们很可能在城外要道设卡，或者等我们出城后再动手。” 他的手指无意识地摩挲着刀柄，眼神中闪过一丝忧虑。
“那……那如何是好？”陈文惊魂未定，声音依旧有些颤抖。他扶了扶眼镜，试图让自己镇定下来，但手指依旧冰凉。
徐逸风沉吟片刻，目光落在一旁始终沉默不语的客栈老板马掌柜身上。这位回回老者从官兵进门后就一直缩在柜台后，看似害怕，但那双精明的眼睛却将刚才的一切尽收眼底。他的手指在算盘上轻轻拨动，发出细微的响声。
“马掌柜，”徐逸风走上前，又取出一锭更大的银子，放在柜台上，“实不相瞒，我等确有麻烦缠身，但绝非歹人。如今急需连夜出城，不知掌柜的可有办法？必有重谢。” 银锭在柜台上发出沉闷的声响，马掌柜的目光立刻被吸引过去。
马掌柜看着那锭雪花银，又看看徐逸风等人，浑浊的眼中闪过一丝算计。他慢悠悠地收起银子，压低声音道：“几位爷一看就是做大事的。老朽在这凉州城开了几十年店，三教九流的朋友都认得几个。今夜西门当值的老王，欠着我一个大人情……后院里还有一辆运泔水的旧车，味道是冲了点，但拉出城去没人会细查……就看几位爷嫌不嫌弃了……” 他的声音沙哑而低沉，仿佛是从喉咙深处挤出来的。
运泔水的车？！赵莽和陈文顿时脸都绿了。就连王五和巴特尔也皱起了眉头。空气中仿佛已经弥漫起了那股令人作呕的气味。
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