傍晚时分，肆虐了一天的风雪终于渐渐歇止。乌云散去些许，露出背后清澈深蓝的夜空和几颗早早出现的、格外明亮的寒星。寨子里燃起了更多的篝火和火把，跳动的火光将人们的影子拉得很长，映照在石屋墙壁和雪地上。浓郁的烤羊肉香味、炖煮肉汤的鲜美气息以及独特的奶豆腐和炒青稞的香气弥漫在寒冷的空气中，勾动着所有人的食欲。
老刀果然在一间最大的、似乎是寨中议事厅兼重要活动场所的石屋里设下了宴席。说是宴席，其实充满了山野的粗犷与豪迈：大块大块烤得外焦里嫩、滋滋冒油的羊肉直接放在巨大的木托盘里，任由客人用匕首割取；热气腾腾、汤色奶白的炖肉汤盛在粗陶盆里，里面翻滚着大块的肉和野山菇；自制的、口感扎实微酸的奶豆腐；炒熟的、喷香的青稞磨成的糌粑粉；还有一些风干的野果、肉干等山野干货。酒则是自家用青稞酿造的、度数颇高、口感醇厚却后劲十足的青稞酒，盛在厚重的木碗中。没有精致的餐具，没有繁琐的礼节，一切却透着真诚与热量。
作陪的除了老刀、石头这两位熟人，还有那位始终清冷的“雪狐”姑娘以及寨子里几位看起来年纪颇长、眼神睿智、德高望重的长者，他们穿着相对正式的、带有特殊纹饰的皮袍，显然地位不凡。
酒过三巡，碗中的烈酒驱散了寒意，也让气氛稍微热络了一些，不再像最初那般拘谨。
老刀端起面前的木碗，里面斟满了清澈却浓烈的青稞酒，对徐逸风道：“徐先生，你们是从中原来的吧？看你们的身手、气度，还有遇事时的沉稳，绝非寻常迷路的旅人或商队。不知为何要深入这苦寒险恶之地，又怎会惹上‘秃鹫’和……他背后的那群疯狗？”他话中有话，目光炯炯，显然对赫连部并非一无所知，甚至可能打过不少交道。
徐逸风放下酒碗，碗中烈酒让他苍白的脸上泛起一丝血色。他沉吟片刻，决定透露部分实情，以换取对方的信任和信息：“刀头人目光如炬。实不相瞒，我等确是从中原来，为追寻一些失落的古物线索而来，无意中介入了一些古老的纷争。那‘秃鹫’及其背后之人，似乎也对那些古物志在必得，故而一路追杀不休，不死不休。今日多谢刀头人和诸位壮士仗义出手相助，否则我等恐怕已在雪山之中化为枯骨。此恩必当后报。”他言辞恳切，并未完全隐瞒，但也未全盘托出。
“古物？”一位坐在上首、满脸深刻皱纹如同老树皮、但一双眼睛却异常清澈明亮、仿佛能看透人心的老者（旁边人恭敬地称他为“木桑长老”）缓缓开口，他的汉语带着一种非常古老而奇特的音调，似乎保留了某个时代的发音习惯，“你们追寻的古物，可是与那座‘被诅咒的圣山’，与那些……闪烁着寒光、不属于人间的‘星铁’有关？”
星铁？徐逸风心中猛地一动，难道指的是那冰冷的金属板或者星槎碎片？他们果然知道！
“长老似乎知道‘星铁’？”徐逸风不动声色地反问，试图获取更多信息。
木桑长老与身旁的老刀对视一眼，浑浊却睿智的眼中闪过一丝复杂的光芒，他叹了口气，声音带着岁月的沧桑和一丝无奈：“看来，命运的齿轮又开始转动了。古老的预言正在应验……每隔一段岁月，总会有像你们这样的外人，被‘星铁’的光芒所吸引，如同飞蛾扑火般闯入圣山的领域。最后，要么永远留在那片冰雪和黑暗之中，成为新的守护者或牺牲品；要么……侥幸带着碎片离开，却也将更大的灾祸引向外间。你们在下面……那被遗忘的殿堂里……是不是遇到了不肯安息的‘守陵人’？还有……那深渊里蠢蠢欲动的、吞噬光明的存在？”他的表情变得异常凝重，甚至带着一丝不易察觉的恐惧。
徐逸风心中凛然，对方知道的远比他想象的要多。他点了点头，沉声道：“长老明鉴。确实遇到了远超想象的凶险，九死一生，侥幸逃脱。”他简单带过，并未详述细节。
“守陵人……”木桑长老眼中闪过一丝深深的敬畏与恐惧，仿佛在提及某种至高无上却又恐怖无比的存在，“他们是古老誓约的忠诚守护者，也是永恒诅咒的承受者。惊扰他们的安眠，会引来难以想象的不祥。而那深渊里的……那是古老的‘饕餮之影’，是这个世界的一道丑陋疮痍，是被先民以巨大代价暂时束缚在那里的虚无之兽。它渴望吞噬一切生命、光明与灵魂。任何企图释放它、或者窃取用于镇压它的‘星铁’的行为，都会导致毁灭性的后果，不仅仅是个人的死亡，甚至是区域的灾难。”
“饕餮之影？”陈文听到这个熟悉的名字，忍不住扶了扶眼镜，插嘴问道，学者的好奇心压过了恐惧，“可是《山海经·北山经》中所述，‘钩吾之山……有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人’？后世注疏常认为狍鸮即为饕餮。可是此物？”
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