风语寨议事厅内，火光通明。巨大的原木桌案上，一盏古老的青铜油灯摇曳着暖黄的光晕，驱散着祁连山夜间的寒意，却驱不散弥漫在众人心头的凝重与急切。
经过一夜的休整，徐逸风团队众人的气色稍有好转，但眉宇间的疲惫和凝重并未完全消退。徐逸风肩头的伤处依旧隐隐作痛，识海中的波澜虽被木桑长老的灵药暂时抚平，但仍能感觉到一种深层的虚弱，如同被抽空了一部分根基。但他坐得笔直，目光锐利如初，将所有注意力都集中在首位的木桑长老身上。
木桑长老的神色比昨日更加肃穆。他小心翼翼地从一个镌刻着风语族图腾的陈旧木匣中，取出一卷色泽暗沉、边缘已有磨损的羊皮卷轴。卷轴缓缓铺开，发出细微的沙沙声，一股混合着陈旧皮革、干涸墨迹和淡淡药草味的古老气息随之散发出来。
羊皮纸上绘制的并非精细的地图，而是一幅充满了象征意味的图画：中央是连绵陡峭、被冰雪覆盖的山峰，线条粗犷却极具神韵，透着一股亘古的苍凉。山峰之上，云遮雾绕，星辰点缀其间，却以一种看似混乱又隐含规律的方式排列。在一些险要的隘口或冰川区域，还标注着几个极其古老的符号，并非现今通行的文字。
“诸位，”木桑长老苍老的声音在厅内回荡，带着一种讲述史诗般的庄重，“关于‘雪山哑叟’，寨中所存的记载并不多，且大多混杂在古老的传说与歌谣之中，难辨真假。这卷羊皮，是历代长老口耳相传的部分信息的汇总，更多的是象征，而非确切指引。”
他干枯的手指轻轻点在那片最高的雪山区域：“传说，哑叟并非凡人，也非山精野怪。他存在的岁月远比风语寨更为悠久，有人称他是雪山之魂的化身，也有人认为他是某个早已湮灭的古老文明的最后遗民。他守护着祁连山最深处的记忆，知晓无数失落的秘密、被风雪掩埋的通道、以及星辰在山脉中的古老投影。”
“他的居所，无人确知。”长老的手指滑过羊皮卷上云雾最浓的区域，“只知其大致在雪线之上，某处万年冰封的绝壁冰窟之中。那里被古老的歌谣称为‘缄默之域’或‘遗忘之境’，寻常人根本无法抵达，即便侥幸找到，也极可能迷失在永恒的冰雪与迷雾之中，化为冰雕。”
“哑叟从不主动现身，也极少回应寻访者。”木桑长老抬起头，目光扫过众人，“传说中，他因知晓太多天机，或因某种古老的契约，早已自我封闭，失去了言语之能，故而得名‘哑叟’。但他并非无法沟通，只是他的方式…非同寻常。可能是梦境，可能是风雪的变化，可能是冰晶的折射，甚至可能是心中自然浮现的明悟…但这一切，都建立在能通过他设下的考验，并真正找到他的前提下。”
“考验？”徐逸风沉声问。
“是的，考验。”木桑长老颔首，“心灵的考验，意志的考验，或许还有对雪山敬畏之心的考验。传说中，心怀叵测、利欲熏心者，永远无法接近他的所在，只会在冰谷中无尽徘徊，直至生命终结。唯有心志坚定、且目的纯正（或至少被他认可）之人，才有一线机会得到指引。而他所掌握的，或许就包括通往你们所说的‘龙庭之眼’的安全路径，或者…那地方的真实意义。”
这时，徐逸风敏锐地注意到，站在木桑长老身侧稍后位置的雪狐，在听到“雪山哑叟”更详细的描述，尤其是“失去言语之能”、“冰雪沟通”这些字眼时，她那清冷的眼眸中闪过一丝极细微的波动，仿佛触动了某根深藏的心弦。她下意识地轻轻握紧了拳，嘴唇微不可察地动了一下，似乎想说什么，但最终依旧选择了沉默，只是眼神变得更加复杂难明，下意识地避开了徐逸风探究的目光。
徐逸风心中一动，记下了雪狐这反常的瞬间，但并未当场点破。
“雪线之上，冰窟之中…”巴特尔粗犷的声音响起，他浓密的眉毛紧锁着，接着木桑长老的话说道，“长老所说的‘缄默之域’，我们族中的老猎人之间，倒是有个更具体的叫法——‘缄默冰谷’。”
众人的目光转向这位来自草原的摔跤手，他虽非祁连山本地人，但其部族长期在西北活动，猎人们口耳相传的见闻同样不可小觑。
“俺听部族里最老的老猎人喝醉后提起过，”巴特尔努力回忆着，“说是在祁连山西北方向，最深最远的山里，有一片被巨大冰川包围的山谷，那里安静得吓人，连风声都好像被冻住了，所以叫‘缄默冰谷’。据说那是雪山神灵沉睡的地方，凡人不能打扰。”
他顿了顿，脸色凝重地补充道：“老猎人说，去往那里的路，本身就是死路。天气说变就变，前一刻还晴空万里，下一刻就可能刮起‘白毛风’（暴风雪），能把人和牲口瞬间埋了。冰川上到处都是被新雪掩盖的冰裂缝，掉下去神仙难救。而且…”
巴特尔压低了声音，带着一丝草原人对自然伟力的敬畏：“…而且，老人们都说，那冰谷附近有‘雪妖’出没。不是狼，不是熊，是一种能在风雪里隐形、专吸人魂魄的邪乎东西。被它盯上的人，会产生幻觉，自己走进风雪深处，再也回不来。所以就算是最有经验的老猎人，也绝对不敢靠近那片区域。”
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