与徐逸风等人毅然分开后，巴特尔小组所面对的世界仿佛瞬间被无限压缩，感官所能触及的只剩下耳边永无止境的凄厉风雪呼啸、触手所及冰冷坚硬如同钢铁的岩石，以及眼前那几乎令人绝望的、近乎垂直的陡峭山壁。黑峰的侧翼远比从下方谷地仰望时更加险峻狰狞，巨大的岩体几乎完全被厚厚的、不知积累了多少千年岁月的坚实冰层所覆盖，许多地方光滑如镜，反射着惨淡的天光，根本无从立足，甚至连飞鸟都难以栖息。狂风在这里被狭窄扭曲的地形疯狂挤压，变得愈发狂暴难测，卷起漫天雪沫和尖锐的冰粒，如同无数无形的鞭子，无情地抽打在每个人的脸上、身上，带来如同刀割般的刺痛。
“地图上只标了个极其模糊的大致范围，”陈文艰难地在一片相对背风的凹处再次摊开那张珍贵的皮质地图，手指点在一片用复杂锯齿状线条代表的、极其陡峭艰险的地形标记区，声音几乎被呼啸的风声撕碎，“哑叟的标记旁边有几个小注，提示可能存在‘古老之径’或‘山体之隙’，但具体位置、入口形制……完全没有更详细的指示了……”他的声音里带着一丝难以掩饰的焦虑，镜片上迅速结起了一层阻碍视线的白霜。
王五眯着他那双历经沙场、锐利如鹰隼的眼睛，目光如同梳子般一遍遍扫视着前方那片被冰雪覆盖、看似毫无规律的混乱冰壁和嶙峋的乱石堆。“这种绝地，如果真有隐藏通道，也绝不会是明路。集中精神，找那些看起来与周围自然环境格格不入的岩石堆积，或者冰层覆盖之下，可能存在规律性缝隙的地方。”他丰富的边军渗透作战经验在此刻发挥了至关重要的作用，搜寻潜藏路径、利用地形隐匿自身，本就是深入敌后的基本功。
巴特尔则一如既往地沉默着，他像一头习惯了在严酷环境中独自狩猎的雪豹，时而匍匐在冰冷的雪地中，鼻翼极其轻微地翕动，并非真的在嗅闻具体的气味，而是以一种最顶尖猎手独有的、近乎本能的方式，全身心地感知着环境的每一丝细微不同——风在不同形状缝隙中穿行时产生的极其微弱的声音差异，积雪堆积的厚薄程度所暗示的下方地形起伏，甚至是一种源自无数次生死边缘锤炼出的、玄而又玄的直觉。
小栓子紧紧跟在最为可靠的王五身后，小小的身躯在狂风中微微发抖，小脸早已冻得通红发紫，呼吸急促而带着白雾，但他努力瞪大了那双机灵的眼睛，不放过视线所及范围内的任何一点可疑的痕迹或异常。他心里很清楚，自己是队伍里最弱小、最需要保护的一个，此刻能做的就是拼尽全力不成为大家的负担，并且发挥自己身材小巧、目光敏锐的优势。
时间在极端环境的煎熬下一分一秒地缓慢流逝。他们在预定搜索区域内缓慢而艰难地移动着，每前进一步都异常费力。他们用刀柄敲击可疑的岩壁倾听回音，小心翼翼地清理开一片片积雪查看下方的岩石结构，甚至冒险用绳索将人吊下去查看几处从下方看起来颇具希望的狭窄裂缝，但每一次探索带来的都是失望。有的裂缝尽头是死路，有的狭窄得连小栓子都无法钻过去，更多的是敲击后传来沉闷回响、证实其后是实心山岩的绝路。
“这样漫无目的地找下去不是办法，”陈文有些气喘吁吁，不得不扶着一块冰冷刺骨的岩石暂时休息，眼镜片上的白霜擦了又结，“范围实在太大了，地形复杂超乎想象，而且……我们剩下的时间不多了。”他想到了正面牵制组正在冒着巨大风险与数倍于己的敌人周旋，每一秒的拖延都可能让徐逸风他们陷入更大的危险之中，心情愈发沉重。
就在气氛逐渐变得压抑时，一直如同石像般沉默感知的巴特尔突然停下了脚步。他缓缓蹲下身，粗糙的手掌按在脚下的一片积雪上。这里的雪似乎比周围的更为蓬松、更为新鲜一些，像是经常被一股从某个特定方向吹来的、受到扰动的气流不断吹拂，又重新堆积起来。“风，”他言简意赅地吐出一个字，抬起手臂，坚定不移地指向上方一处被几块巨大落石半掩住的、极其不起眼的、阴影笼罩的角落，“那里，风穿过缝隙的声音，和别处不一样，更空，更深。”
这简短的话语如同在黑暗中投入一丝火星，瞬间点燃了众人几乎冻僵的希望。所有人精神陡然一振，立刻奋力向巴特尔所指的那个角落靠拢。那是一个由几块房屋大小的巨石仿佛巧合般自然堆叠形成的阴暗夹角，底部堆积着厚厚的、不知沉积了多少年的冰雪和碎岩断砾，猛一看上去，与周围无数个类似的、毫无生气的石堆没有任何区别，几乎完美地融入了环境。
“小栓子，”王五沉声道，目光中带着鼓励与信任，“你身子最轻巧，爬上去，仔细看看那巨石缝隙后面，有没有什么不寻常的蹊跷。注意安全，抓稳了。”
“哎！放心吧五叔！”小栓子脆生生地应了一声，没有丝毫犹豫，立刻深吸一口气，手脚并用，像一只天生善于攀岩的灵巧岩羊，借助着岩石表面细微的凸起和不易察觉的缝隙，小心翼翼地向上攀爬。凛冽的寒风几乎要把他单薄的身子吹落，但他咬紧牙关，小脸绷得紧紧的，手指死死扣住每一个微小的着力点，展现出了惊人的毅力和勇气。
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