一切迹象都指向一个结论：朱掌柜出事了！而且很可能是在被迫或毫无防备的情况下！
团队成员迅速而无声地聚拢过来，看到王五那难看至极的脸色以及他手指间那点深褐碎屑，所有人的心都沉了下去，如同坠入冰窟。最重要的盟友尚未见面便已神秘失踪，而且很可能已遭遇不测，这给本就举步维艰、危机四伏的境况，蒙上了一层更厚、更令人绝望的阴影。
“怎……怎么办？”陈文声音发颤，下意识地推了推不断滑落的眼镜，脸色在黑暗中显得惨白，“唯一的联系点断了，我们……我们在凉州岂不是成了瞎子聋子？”
王五强迫自己从痛楚与愤怒中冷静下来，眼中闪过一丝老兵特有的狠厉与决绝：“老朱不是一般人，他肯定察觉到了什么，或者留下了什么线索。就算他真出了事，这凉州城这么大，也绝不会只有他一条路子。”他沉吟片刻，当机立断，对巴特尔和雪狐低声道，“劳烦二位，在此地附近暗中守着，找个视野好的高处，看看有没有鬼鬼祟祟的人靠近，或者有没有什么异常的动静。其他人，先跟我来，必须立刻找地方安置徐先生，要绝对安全隐蔽，不能再暴露在街头！”
幸运的是，王五对凉州城的街巷脉络、犄角旮旯极其熟悉，如同熟悉自己的掌纹。他领着众人，如同幽灵般避开所有大道和可能设有暗哨的路口，在如同迷宫般的窄巷、暗弄、甚至某段废弃的排水沟渠里快速穿行，最终来到城南靠近城墙根的一处极其破败、荒草丛生的院落前。这里原本是一处经营不善而废弃多年的车马店，断壁残垣，荒废已久，空气中弥漫着霉味和尘埃的气息，寻常人乃至乞丐都绝不会靠近此地。
小心翼翼检查四周，确认无人跟踪也无埋伏后，众人才将徐逸风抬进一间尚能勉强遮风挡雨的破屋。夏侯琢立刻再次仔细检查他的状况，脉象依旧紊乱微弱，伤势不容乐观，城内的恶劣环境显然对恢复毫无益处，他的眉头锁得更紧了。
简单安顿好重伤员，王五对蔡若兮和陈文交代道：“蔡小姐，陈先生，你们在此稍候，千万看好徐先生，不要发出任何光亮和大声响。我出去一趟，必须尽快找到以前的兄弟，打听消息，摸清现状。”他的目光又扫过角落里那个一直低着头、看似吓坏了的小身板，“栓子，你也留下，机灵点，帮忙照看着。”
小栓子抬起脸，乖巧地连连点头，细声细气地应道：“哎，五叔您放心，我一定机灵。”说完又缩回蔡若兮身后的阴影里，仿佛那样才有安全感。
王五迅速换上一身更破旧、打满补丁的衣裳，压低帽檐，脸上故意抹了些尘土，瞬间从一个精悍的老兵变成了一个为生活奔波、满脸风霜愁苦的底层市民，他朝众人点点头，便悄无声息地侧身溜出破院，融入了凉州城深沉的、危机四伏的夜色之中。
时间在焦灼、忐忑的等待中缓慢流逝，每一分每一秒都显得格外漫长。破屋里寒气逼人，蔡若兮紧紧握着徐逸风冰凉的手，试图用自己的体温去温暖他，心中的不安、对眼前危局的恐惧以及对家族可能卷入深渊的可怕想象交织在一起，几乎让她喘不过气，眼圈不由自主地又红了。陈文坐立不安，如同热锅上的蚂蚁，不时侧耳倾听外面呼啸的风声和极远处隐约传来的更梆声，任何一点异常的响动都能让他惊得跳起来。只有小栓子，依旧看似害怕地蜷缩在角落的干草堆里，抱着膝盖，将脸埋在其中，看不清表情，只有偶尔从臂弯缝隙中透出的目光，沉静得像一潭深不见底的古井，与周遭的紧张氛围格格不入。
约莫煎熬了一个多时辰，就在赵莽快要按捺不住想要出去寻找时，破院的木门发出极其轻微的吱呀一声，一道黑影闪了进来，正是王五。他反手迅速关好门，背靠着门板，微微喘息着，脸色比离开时更加凝重阴沉，眼中燃烧着难以抑制的愤怒与后怕。
“怎么样？五哥！打听到什么了吗？”赵莽第一个冲上去，急声问道，声音都不敢放大。
王五深吸了几口气，平复了一下呼吸和情绪，才压低声音，语速极快地说道：“见到了一个过去的老兄弟，现在在衙门里混个闲职，跑腿打杂，消息还算灵通。他说，老朱的铺子，大概是五天前突然关门的，毫无征兆。邻居有胆大的偷偷说，前一天晚上似乎听到铺子里有些压抑的争吵和摔打动静，但这年头，谁也不敢多管闲事，都怕惹祸上身。衙门里后来也有人去看过，表面备案说是可能遭了流窜的贼人，但……”他顿了顿，声音变得更加沉重，几乎是从牙缝里挤出来，“但我那兄弟私下偷偷告诉我，现场处理得太他妈干净了！除了那点几乎被擦掉的血迹和门框上那点痕迹，几乎找不到任何打斗挣扎的迹象，根本不像是普通毛贼求财，倒像是……被专门的人手法利落地‘处理’过！”
屋内一片死寂，只有众人粗重的呼吸声。专门的处理……这意味着对手是专业的，冷酷的。
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