夏侯琢从巴特尔手中接过那个小陶俑，就着微弱的天光仔细查看。陶俑不过巴掌大小，触手冰凉，质地粗糙，颜色暗沉，造型是一个三头六臂、面目狰狞扭曲、似神非神似魔非魔的怪异形象，雕刻风格狂野诡谲，绝非中土乃至已知周边任何文明所有。更引人注意的是，雕像底座下似乎还用极细的尖针类工具刻着几个极其细微、扭曲复杂、如同蝌蚪文般的符号，透着一股难以言喻的邪气。
“这东西……怎么看都透着一股子邪性。”夏侯琢眉头紧锁，将其小心收入药箱夹层，“而且，刚才那黑衣人头领说话的口音，虽然刻意模仿北方官话，但个别字的发音尾韵……很生硬，非常像我在沿海游历时听过的东洋人的语调。”
一直保持高度警觉的雪狐忽然停下脚步，侧耳倾听，冰蓝色的眼眸在黑暗中微微眯起，低声道：“有人跟踪。自我们离开沙狐帮棚子不久就跟上了。”她敏锐的感官捕捉到了身后远处巷道里若有若无、极力掩饰却依旧存在的脚步声，不止一人。
“是沙狐帮的人？嫌钱给少了想黑吃黑？还是……那些黑衣人的手下？”王五神色一凛，手不自觉按向了腰后藏着的短刀。
“不确定具体身份，但听脚步和呼吸，身手一般，不像刚才那些黑衣人般训练有素。”雪狐冷静地分析判断，“大概率是沙狐帮底层的小喽啰，看我们刚才出手‘阔绰’（指巴特尔不还价），又落了单，想干一票黑吃黑的勾当。”
“绝不能把他们引回藏身地！”巴特尔果断道，眼中闪过草原猎手般的冷光。
四人立刻默契地加快脚步，不再直线行走，而是突然拐入旁边更狭窄复杂的岔道，在蛛网般的巷道间快速穿梭，试图利用地形甩掉身后的尾巴。然而，跟踪者显然对这片城西区域的地形也颇为熟悉，而且仗着人多，分出人手包抄，竟如同跗骨之蛆，紧追不舍，距离反而有拉近的趋势。
在一处堆满废弃箩筐和破家具的死胡同口，王五猛地停下脚步，眼中闪过厉色，压低声音对同伴道：“甩不掉了！这帮地头蛇对巷子太熟！不能再兜圈子，不然迟早被堵住！既然他们找死，那就就地解决掉！动作要快，不能惊动更多人！”
跟踪而来的果然是三个沙狐帮的混混，手持短棍和匕首，一脸狞笑地堵住了胡同口，为首一个黄牙汉子得意道：“跑啊？怎么不跑了？识相的，把身上的钱和刚才买的那破玩意儿乖乖留下，爷们儿发发善心，或许还能留你们条活路！”
回答他们的，是巴特尔如同猎豹扑食般的迅猛冲击和王五老辣狠厉、直攻要害的拳脚！夏侯琢手腕一翻，数点寒星在微弱光线下一闪而过，最边上那个举着匕首想偷袭的混混便猛地惨叫着捂着手腕倒地，匕首“当啷”落地。雪狐的身影如同鬼魅般飘忽，那柄奇特的弯刀甚至未曾出鞘，只用坚硬的刀柄精准无比地闪电般击打在另一人的颈侧穴位上，那人眼珠一凸，哼都没哼一声就软软地瘫倒在地，昏死过去。
战斗在电光火石间开始并毫无悬念地结束。三个只会欺软怕硬的混混全被打晕，像扔垃圾一样被迅速拖进杂物堆最深处，短时间内绝不可能醒来。
“看来凉州城是真的待不下去了，一刻也不能多留！”王五面色凝重如水，快速整理了一下略微凌乱的衣衫，“沙狐帮、神秘的黑衣人（很可能是东洋人）、失踪的朱掌柜、还有这诡异的文物……这潭水太深太浑了，远超我们预料。”
“但我们也并非全无收获，至少拿到了一条实实在在的线索。”夏侯琢拍了拍药箱，里面躺着那尊不祥的陶俑，“这东西，还有‘沙狐帮’和其背后所谓的‘高枝’，就是下一步必须查清的方向。此地不宜久留，必须尽快离开凉州城，找到安全处所再从长计议！”
四人不敢再有丝毫耽搁，迅速清理掉打斗的细微痕迹，然后绕了无数个圈子，穿街过巷，反复确认身后再无任何跟踪者后，才如同暗夜流萤般，悄然返回那座藏身在城南城墙根下的废弃车马店。
凉州鬼市这一夜，如同一个短暂而危险的梦境。他们侥幸窥见了冰山之一角，却已足以感受到水下那庞大阴影所散发的刺骨寒意与恐怖。前方的路，似乎更加迷雾重重，杀机四伏。而那尊此刻静静躺在药箱里的小小邪异陶俑，仿佛正源源不断地散发着令人不安的、冰冷的不祥气息。
（第86章 完）
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