“几位施主……你们……你们总算回来了！”知客僧的声音带着压抑不住的哭腔，他连忙将门拉开一些，足以让众人侧身进入，然后迅速而慌乱地再次将大门紧闭，落上门闩，仿佛门外有什么洪水猛兽。
一踏入寺内，一股比门外更浓重的压抑气息扑面而来，几乎让人窒息。庭院中不见往日洒扫的僧人，只有几个年轻的小沙弥聚在大雄宝殿的廊檐下，个个脸上写满了恐惧、悲伤和无助。目光所及之处，一片狼藉：一尊石灯笼被推倒在地，碎裂成几块；庭院青石板铺就的地面上，留下了几处已经发黑干涸的血迹，异常刺眼；墙壁上可以看到刀剑劈砍的痕迹和几个浅浅的、透着阴寒掌力的掌印。
“发生了什么事？寺里……慧明法师呢？”蔡若兮心中一紧，那股不祥的预感成了真，她急忙上前，声音因急切和内疚而微微颤抖。她想起慧明法师初见时的告诫，心中已猜到了七八分。
知客僧听到“慧明法师”四字，眼圈瞬间又红了，泪水止不住地滚落下来，他哽咽着，几乎语不成句：“是……是昨天夜里，约莫子时前后……一伙黑衣人，就像从地底下冒出来的一样，凶神恶煞……他们武功高强，进来就……就逼问慧明师父的下落，还有……还有几位施主你们的事情……”
他抹了把眼泪，强忍着悲痛，继续道：“慧明师父为了掩护我们这些不成器的弟子撤退，免受屠戮，独自一人……独自一人引着那些恶人往后山的方向去了……至今……至今未归！音讯全无！”说到最后，他已泣不成声，身体因恐惧和悲伤而微微发抖。
慧明法师不见了！为掩护门下弟子，孤身引开强敌，生死未卜！
这个消息如同一声闷雷，在每个人脑海中炸响。虽然与慧明法师只有一面之缘，对方态度疏离甚至带着明确的警告，但其身为寺院住持，在危急关头毅然选择牺牲自己，保护门下弟子，此等担当与慈悲，令人肃然起敬。如今可能已遭不测，众人心情顿时沉到了谷底，刚刚脱离地宫险境的些许庆幸荡然无存。
蔡若兮更是感到一阵钻心的难过和强烈的内疚，泪水瞬间盈满了眼眶。“是我们……一定是我们连累了慧明法师，连累了清凉寺……”她声音颤抖，充满了自责和悔恨。如果不是他们执意来此挂单，追寻灵境寺地宫的秘密，赫连部的魔爪或许就不会伸向这方外清净之地，慧明法师也不会……
徐逸风强忍着脑海中的混沌和身体的剧痛，靠在夏侯琢身上，强迫自己冷静下来。他深吸一口气，沉声问道：“小师父，莫要惊慌，仔细回想一下，那些黑衣人可有什么特征？使用的武功路数如何？或者……他们在寺内有没有留下什么特别的东西？” 他知道，此刻悲伤无济于事，找出线索才是关键。
知客僧努力平复情绪，回忆着那恐怖的经历，脸上依旧残留着恐惧：“他们……他们都蒙着面，穿着紧身的黑衣，身手极为了得，动作快得像鬼魅一样，配合默契，不像寻常江湖人……对了，他们彼此间很少说话，交流好像用的是某种简单的手势……慧明师父和他们过了几招，似乎……似乎怒斥了一句赫连部的刽子手，安敢践踏佛门净地！”
赫连部！果然是他们！阴魂不散！
徐逸风眼中寒光一闪而逝。这既是为了报复在地宫中的失败，恐怕更重要的目的是为了灭口——慧明法师显然知晓一些关于灵境寺和“惑心瞳”尘封往事的隐秘，赫连部绝不会允许这样的知情人活在世上。
无需徐逸风多言，夏侯琢已如同猎犬般，开始仔细勘查院内的每一处打斗痕迹。他蹲在一处暗红色的血迹旁，用手指小心翼翼地捻起一点已经干涸发黑的样本，凑到鼻尖轻轻一嗅，浓重的铁锈味中夹杂着一丝不易察觉的腥甜。他又仔细查看了石灯笼断裂的茬口，光滑整齐，是被极其锋利的刃器或灌注了阴狠内力的掌力瞬间劈断；墙壁上的掌印边缘泛着诡异的青黑色，透着一股阴寒毒辣的气息。
“对方手法专业狠辣，追求高效致命，看这发力方式和造成的破坏，内力属性阴寒，擅长使用短兵刃和近身擒拿，力求速战速决。”夏侯琢站起身，面色凝重得能滴出水来，“不是普通的赫连部众，更像是……经过严格训练、专司刺杀与清剿的职业杀手，或者说是赫连部内负责处理‘手尾’的‘清道夫’。”
他走到墙角，目光锐利地扫过地面，忽然俯身，从泥土中抠出了一小截被踩得几乎难以辨认的黑色布条。这布条质地特殊，光滑而坚韧，绝非寻常棉麻。接着，他又在附近发现了一颗极为细小、呈六角星形、材质非金非铁的暗色纽扣，样式与中原乃至常见的胡服纽扣都迥异。
“看来，昨晚来的‘客人’，成分可能不单纯是赫连部。”夏侯琢将布条和纽扣小心地用油纸包好，与之前收集的线索放在一起，“这手法，这遗留物，或许有第三方势力插手，或者赫连部动用了他们隐藏的力量。慧明法师他……” 他没有再说下去，但言下之意已然明了——面对这样的敌人，慧明法师生还的希望极其渺茫。
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