五台山的清晨，本该是钟磬清越、梵呗悠扬的时刻。然而，此时的清凉寺，却笼罩在一片死寂与悲怆之中。晨光熹微，穿透山间未散的薄雾，落在斑驳的院墙上，映照着碎裂的石灯笼、地面上已然发黑干涸的刺眼血迹，以及空气中尚未完全散尽的、若有若无的血腥气。昨夜的袭击，如同一条冰冷的毒蛇，给这佛门净地留下了难以磨灭的创伤。
团队众人相互搀扶着，站在荒凉破败的庭院中央，心情比那被推倒的石像还要沉重。连番恶战、陷阱逃生、再加上慧明法师为掩护他们而生死不明的打击，让每个人都到了身心承受的极限。
徐逸风几乎将全身的重量都倚在夏侯琢坚实的手臂上，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇干裂，呼吸微弱而急促。地宫记忆冲击的后遗症与强行催动真气造成的经脉损伤交织在一起，如同无数细针在他体内攒刺，每一次心跳都牵扯着剧烈的痛楚。但他仍强撑着，那双因虚弱而略显涣散的眼睛，却依旧锐利地扫视着四周，不放过任何一丝可疑的痕迹。清凉寺的惨状，让他本就沉重的心情更添了几分愧疚与愤怒。
蔡若兮紧抿着苍白的嘴唇，眼中噙满了泪水，却倔强地没有让它落下。她看着那几个聚在一起、脸上写满恐惧与悲伤的年轻僧人，声音低哑得几乎难以辨认：“是我们……是我们连累了贵寺……连累了慧明法师……” 自责如同潮水般涌来，将她淹没。若非他们到来，这方外之地何至于遭此劫难？
那年轻的知客僧抹了把红肿的眼睛，连连摆手，声音依旧带着颤抖：“施主万莫如此说……慧明师父平日便常教诲我等，佛门虽是清净地，亦难避红尘劫难。他……他选择独自引开那些恶人，便是存了舍身护法、保全寺僧的决心。只是……只是如今音讯全无，凶多吉少……实在叫人……心如刀割……” 说着，泪水又止不住地滚落下来。
夏侯琢打断了他，语气沉稳而冷静，带着历经沙场般的决断力：“小师父，寺中具体伤亡如何？可急需银钱或药材？我等虽自身难保，狼狈不堪，但力所能及之处，绝不推辞。” 他深知，此刻空洞的安慰毫无意义，唯有切实的帮助才能稍解对方的燃眉之急，也稍稍减轻己方的负罪感。
知客僧感激地看了他一眼，低声道：“多谢施主挂怀。寺中弟子多是皮外伤，幸未有人殒命，只是受惊不小，如惊弓之鸟。药材库房尚有存余，暂可支撑……只是……只是慧明师父他……” 话语再次哽咽。
徐逸风深吸一口气，努力压下喉头翻涌的腥甜之气，沉声道：“慧明法师高义，我等没齿难忘。眼下敌暗我明，寺中经此一劫，已如危巢，绝非久留之地。我等若再滞留，只怕会为贵寺引来更大的祸端。” 他目光转向夏侯琢，虽虚弱，却带着不容置疑的决断，“留下足够的银钱和可用之物，略表心意，也是补偿。”
夏侯琢点头，毫不迟疑地从随身行囊中取出几锭沉甸甸的银子——这几乎是他们剩余盘缠的大半——又拿出一些品质上乘、治疗内伤和外伤的成药（部分得自赫连部石室，部分是他们自备），一并递给知客僧：“这些暂且应急，安抚僧众，修缮寺院。若苍天有眼，他日有缘，我等必当竭力追查此事，定要还慧明法师一个公道，还贵寺一个清净！”
知客僧双手颤抖着接过，眼中含泪，不住地躬身道谢。
蔡若兮看着这一幕，心中酸楚更甚。银钱药物，又如何能抵消一条高僧的性命和一座古刹的安宁？她想起初抵清凉寺时，慧明法师那双看似淡漠、实则洞察世情并隐含悲悯的眼睛，想起他看似不近人情的警告，“此地非善地，诸位施主早日离去为妙”。如今想来，那平淡话语背后，竟是早已预见到危险的字字泣血。“我们……真的就只能这样一走了之了吗？” 她声音微颤，带着不甘与深深的茫然，还有对慧明法师命运的强烈担忧。
徐逸风看了她一眼，眼神复杂，既有理解，也有不容动摇的冷静：“留下，于事无补，反成累赘，更负了法师牺牲之意义。赫连部行事，狠绝诡谲，既已动手，必有连环后招。我们必须尽快离开五台山范围，迟则生变。” 他的声音虽然虚弱，但那股基于理性判断的决断力，却异常清晰。
赵莽捂着依旧剧痛的胸口，闷声咳嗽了几下，吐出一口带血的唾沫，哑声道：“徐先生说得在理！这鬼地方，佛不佛，魔不魔的，呆久了老子浑身都不自在！赶紧找到下一步的线索，离开这晦气山头才是正经！” 他虽然粗豪，却也本能地感受到空气中弥漫的那股令人不安的诡异气息，只想尽快远离。
陈文扶了扶鼻梁上满是灰尘的眼镜，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了几分学者特有的专注与执着：“徐兄，离开固然是必须的，但在离去之前，是否……是否应该再仔细探查一番？尤其是……关于尘影僧前辈可能留下的讯息？风语寨木桑长老赠予的那枚骨雕符牌……” 他始终惦记着这件关键信物，那是通往下一阶段的重要线索，或许能在此地找到呼应。
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