夜色如同浓稠的墨汁，浸染着锈带运河区。远处改造区的霓虹喧嚣被层层叠叠的废弃厂房削弱，只剩下模糊的光晕和沉闷的低音，反而衬得这片区域更加寂静。苏安安站在那家名为“河畔之家”的家庭旅馆对面的一条窄巷阴影里，像一尊冰冷的石雕，只有微微起伏的胸口证明着她的存在。
她的目光死死锁定在三楼那个属于她的小窗户上。窗帘的缝隙，与她离开时记忆中的角度，偏差了大约十度。这微小的差异，在普通人眼中或许只是疏忽，但在一个执行“归零”方案、时刻保持警惕的逃亡者眼中，不啻于一面敲响的警钟。
有人进去过。
冷汗沿着她的脊椎滑落，带来一阵刺骨的寒意。是旅馆老板？还是……“公司”的人？
“归零”状态下的第一个安全屋，仅仅使用了五天，就可能已经暴露。这打击是沉重的，意味着她赖以生存的隐匿规则正在被快速瓦解。敌人像嗅觉灵敏的猎犬，正在一寸寸地收紧包围圈。
不能回去。无论如何，那个房间不能再踏足了。
她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。现在该怎么办？身上剩余的现金不多，不足以支撑她再去寻找一个类似的、不需要身份证明的长期落脚点。夜晚的运河区对于独身女性而言危险系数倍增，露宿街头无异于自投罗网。
一个个选项在脑海中闪过，又被迅速否决。绝望如同冰冷的潮水，再次试图淹没她。她下意识地握紧了藏在衣服下的【圣所枢纽】，那温润的触感和其中流淌的平和能量，像黑暗中唯一的光源，给了她一丝支撑。
就在这时，她的脑海中莫名地浮现出那个挂着“渡鸦杂货”招牌的、由集装箱改造的书店，以及那个头发花白、眼神锐利的老者。他警告她“好奇害死猫”，他显然知道那些“沾了不干净东西”的石头碎片意味着什么。
“渡鸦”……林老师最后的紧急通讯里，提到过“渡鸦”协议暴露。这仅仅是巧合吗？还是……某种暗示？
一种近乎直觉的冲动驱使着她。那个地方，那个神秘的老者，可能是她此刻唯一的、渺茫的希望。尽管风险未知，但总好过在街头被“公司”的人或者本地的地头蛇抓住。
下定决心，苏安安最后看了一眼那个不再安全的“巢穴”，毅然转身，融入了更深沉的夜色之中。她绕开大路，在迷宫般的小巷中穿行，凭借白天的记忆，向着“渡鸦杂货”的方向摸去。
夜晚的运河区展现出与白天截然不同的面貌。一些白天紧闭的铁门后传来震耳欲聋的地下音乐声，阴影里进行着不可告人的交易，醉醺醺的酒鬼在路边呕吐。苏安安拉低了帽檐，将【圣所枢纽】握在手中，感受着那微弱的、驱散不安的暖意，小心地避开所有潜在的麻烦。
二十分钟后，她再次站在了“渡鸦杂货”那条僻静的小街入口。令她惊讶的是，这么晚了，那个集装箱书店的窗户里，竟然还透出昏黄的灯光！
她深吸一口气，压下心中的忐忑，走到门口。铃铛随着她的推门，再次发出“叮当”的清脆声响。
店内景象依旧，堆积如山的旧书和杂物在昏暗的灯光下投下扭曲的阴影。那个白发老者依旧坐在柜台后，但这次他面前摆着的不是待修补的书籍，而是一个古朴的、似乎由某种黑色木头雕刻而成的罗盘。罗盘的指针并非指向南北，而是在微微颤动着，仿佛在感应着什么无形之物。
听到铃响，老者抬起头，看到去而复返的苏安安，脸上并没有露出太多意外的神色，只是那双浑浊的眼睛在台灯光下显得格外深邃。
“小姑娘，迷路了？”他沙哑地开口，语气平淡，听不出情绪。
苏安安站在门口，没有立刻靠近。她斟酌着词语，谨慎地开口：“老板……我可能需要……一点帮助。”
老者的目光在她脸上停留片刻，然后缓缓下移，似乎能穿透她的衣物，看到她紧握在手中的【圣所枢纽】。他的眉头几不可察地动了一下。
“帮助的价格，很高。”他慢悠悠地说，手指无意识地在那个古怪的罗盘上敲击着，“尤其是对于……身上带着‘麻烦’的客人。”
苏安安心中一紧。他果然知道！他不仅看出了她的窘境，似乎还察觉到了她身上的异常。
“我……我没有多少钱了。”她老实说道，这是她最大的弱点。
老者摇了摇头，露出一丝难以捉摸的笑容：“有时候，钱反而是最不值钱的东西。坐吧。”他用下巴指了指柜台前的一个破旧树桩凳子。
苏安安犹豫了一下，还是走过去坐了下来。近距离看，老者脸上的皱纹如同干涸河床的裂痕，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛蕴藏着无尽的岁月与秘密。
“你身上的那个‘小玩意儿’，”老者指了指她的胸口，直接点破，“能量波动很不稳定。像刚被唤醒，又像是……被什么东西刺激了。而且，你身上还沾着‘影刃’的臭味，虽然很淡，但逃不过我的鼻子。”
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