夜幕再次降临。苏安安在河边一处地势较高、背靠巨岩的地方宿营。她升起篝火，烤着白天采集的块茎和野果，跳跃的火光驱散了夜色和部分寒意，也映照着她独自一人、略显孤单的身影。
她拿出那块“火种”残骸，在火光下静静端详。它依旧黯淡，粗糙，但其中承载的记忆与使命，却比任何时候都更加清晰。她想起了“星辉之庭”的毁灭，想起了最后守护者的牺牲，想起了寻找“基石”、重燃秩序之火的责任。
个人的逃亡与文明的存续，在此刻奇妙地交织在了一起。
她知道，即使找到了老唐，即使与林老师他们重逢，前路也绝不会平坦。“公司”和“虚无窥视者”的阴影依旧笼罩，失落的“基石”散落在未知的角落。但她不再像最初那样恐惧和迷茫。经历了“哑谷”的考验、遗迹的传承、生死边缘的挣扎，她的意志已然如同经过淬炼的钢铁。
她轻轻摩挲着残骸，低声自语，仿佛在与那位远古的守护者对话：“我会走下去的……无论多么艰难……火种，绝不会在我手中熄灭。”
就在这时，一阵极其轻微、但绝非自然风声的窸窣声，从河对岸的树林阴影中传来！
苏安安瞬间警觉，猛地收起残骸，熄灭了篝火，身体如同灵猫般悄无声息地缩回巨岩的阴影里，精神感知如同触角般迅速向对岸延伸！
不是大型动物……脚步声很轻，很谨慎……不止一个……带着一种……压抑的兴奋感和冰冷的杀意！
是“公司”的追兵？！他们竟然这么快就绕到前面来了？还是……这河谷地带本身就有他们的据点？
苏安安的心提到了嗓子眼。她紧紧握住手中的金属长棍，体内“星核”加速运转，精神力凝聚，随时准备构筑符文应对袭击。
对岸的窸窣声停了下来，似乎对方也在观察和确认。黑暗中，只能听到河水潺潺的流淌声和自己有些急促的心跳。
时间仿佛凝固了。
突然，对岸的树林中，亮起了一点微弱的、似乎是某种便携照明设备的光芒！那光芒晃动着，缓缓向着河岸移动！
紧接着，一个压低了嗓音、带着明显地方口音的男子声音隐隐约约地飘了过来：
“……看清楚点……刚才明明有火光……”
“……可能是旅人……也可能是‘肥羊’……”
“……管他呢……这荒郊野岭的……干了这一票……够快活好些天了……”
不是“公司”的追兵！
是……强盗或者流窜的匪徒！
苏安安瞬间明白了对方的身份，心中稍定，但警惕并未放松。这些亡命之徒在乱世中同样危险！
她屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，如同一块没有生命的石头，融入了黑暗。她看着对岸那点晃动的光芒越来越近，已经能隐约看到两三个鬼鬼祟祟的人影走到了河边，正隔着河流，向她之前宿营的方向张望。
“咦？火怎么灭了？”
“妈的，不会是发现我们了吧？”
“过去看看！小心点！”
其中一人似乎水性不错，开始试探着下水，向这边泅渡过来。
苏安安眼神一冷。她不想节外生枝，但对方显然不肯罢休。一旦被他们过河发现，一场冲突将不可避免。
她缓缓抬起手，指尖乳白色的光芒微不可查地亮起。她不想杀人，但必须阻止他们，或者……给他们一个足够深刻的警告。
就在她准备出手的瞬间——
“咻——！”
一声极其轻微、却带着致命穿透力的破空声，毫无预兆地从她侧后方的上游黑暗中袭来！
一道模糊的黑影如同闪电般掠过河面！
“噗嗤！”
伴随着一声短促而凄厉的惨叫，那个刚刚泅渡到河中央的匪徒，身体猛地一僵，然后如同断了线的木偶，瞬间被河水冲向下游！水面上只留下一缕迅速扩散开来的暗红色！
剩下的两名匪徒被这突如其来的变故惊呆了，发出惊恐的叫声，手中的照明设备也掉在了地上。
“有……有埋伏！”
“快跑！”
他们再也顾不得什么“肥羊”，如同受惊的兔子般，连滚带爬地冲回对岸的树林，瞬间消失在黑暗中。
河岸这边，重归寂静。只有河水依旧不知疲倦地流淌，仿佛刚才什么都没有发生过。
苏安安僵在原地，心脏狂跳。她看得清清楚楚，那道夺命的黑影，是一枚造型古朴、尾部带着鸦羽的短矢！
这种箭矢……她见过！在老唐的“渡鸦之巢”里，有一些类似的收藏品！
一个难以置信的念头，如同破晓的阳光，瞬间照亮了她被阴霾笼罩的心田！
她猛地转过头，望向短矢射来的方向——上游的黑暗中。
一个熟悉而略显疲惫、却带着一丝若有若无笑意的沙哑声音，缓缓地飘了过来：
“丫头……几天不见，警惕性倒是长进了不少……”
月光下，一个瘦削而挺拔的身影，缓缓从一块河畔巨石的阴影中走了出来。他肩膀上随意地搭着一张不起眼的短弓，手中正把玩着另一枚同样的鸦羽短矢。虽然衣衫有些破损，脸上带着风霜之色，但那双眼眸，依旧锐利如昔。
不是老唐，还能是谁？！
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