沉默行进了约莫一个小时后，他们找到了一处背风、由几块巨大岩石形成的天然凹陷处，决定稍作休整。苏安安拿出水囊，先递给了小荻。小女孩起初还有些拘谨，但在饥渴的驱使下，还是小口小口地喝了起来。苏安安又拿出一点压缩干粮，掰成小块喂给她。
老唐则站在凹陷处的入口，背对着她们，目光如炬地扫视着外面的石林。他的身影在昏暗的光线下显得格外挺拔，像一道坚不可摧的屏障。
“唐叔，”苏安安趁着小荻吃东西的间隙，低声问道，“溪谷镇……您听说过吗？”
老唐没有回头，声音低沉地传来：“听说过一点。一个据说还算有秩序的小型聚居点，靠着一条尚未完全污染的地下水源生存。位置隐蔽，易守难攻。”他顿了顿，补充道，“但也只是‘据说’。末世里，任何所谓的‘秩序’都脆弱得像张纸。”
苏安安默然。她明白老唐的意思。即使找到了溪谷镇，那里是天堂还是另一个地狱，犹未可知。他们护送着小荻前去，是福是祸，也难以预料。
休息了约一刻钟，小荻的精神似乎好了一些，但身体依旧虚弱。苏安安注意到她裸露的小腿上有一道细小的划伤，正在渗血，应该是之前逃跑时被石头划破的。她拿出随身携带的、经过简单消毒的布条，小心地帮她包扎。
就在这时，一直沉默警戒的老唐突然猛地抬手，做出了一个“噤声”的手势！
苏安安瞬间屏住呼吸，将小荻往自己身后拉了拉，紧张地望向老唐。
老唐微微侧头，耳朵对准石林深处的某个方向，眼神锐利如刀。他维持这个姿势足足有十几秒，然后才缓缓放下手，低声道：“有东西在靠近，数量不少，速度很快……不是腐行者。”
不是腐行者？那会是什么？变异兽？还是……人？
苏安安的心提了起来。在荒野中，有时候，人比怪物更危险。
老唐快速打量了一下他们藏身的这个凹陷处，空间狭小，缺乏退路，并非理想的防御地点。“不能待在这里。”他当机立断，“跟我来，找制高点！”
他率先冲出凹陷处，苏安安立刻抱起小荻，紧跟其后。老唐选择了一条陡峭的、布满了风化碎石的小径，向上攀登。他的步伐稳健，在看似无处下脚的岩壁上找到一个个借力点。苏安安抱着孩子，行动不便，好几次脚下打滑，险象环生，全靠一股意志力支撑着。
终于，他们攀上了一根相对独立、顶部较为平坦的巨大石柱顶端。这里视野开阔，可以俯瞰下方大片石林。老唐示意苏安安和小荻趴低，隐藏起来。
几乎在他们藏好的同时，下方石林中传来了密集的、窸窸窣窣的声音，夹杂着一种低沉的、仿佛无数节肢敲击地面的“哒哒”声。声音由远及近，很快，一片黑压压的影子如同潮水般涌过他们刚才休息的凹陷处附近的地面。
苏安安小心翼翼地探头望去，只看了一眼，就感觉头皮发麻！
那是一片数量惊人的变异生物！它们大约有土狗大小，外形类似巨大的蚂蚁，但通体覆盖着黑亮的外骨骼，头部一对巨大的、不断开合的颚齿闪烁着金属般的寒光，复眼在昏暗光线下反射出点点红光。它们的六只节肢快速移动，发出令人牙酸的“哒哒”声，所过之处，连那些坚硬的碎石都被它们锋利的足肢划出痕迹。
“铁颚蚁！”老唐的声音带着一丝凝重，“通常是群体活动，嗅觉灵敏，杂食，攻击性极强。它们的外壳很硬，弱点在关节连接处和复眼。”
这群铁颚蚁的数量恐怕有上百只之多，它们似乎是在进行迁徙或者捕猎，行动方向恰好与他们之前的路线交叉。如果刚才晚上几分钟，被这群东西堵在那个凹陷处里，后果不堪设想！
蚁群如同黑色的洪流，对沿途的一切进行着无差别的啃噬。它们经过那只被啃食了一半的变异兽尸体和腐行者尸体时，瞬间就将其淹没，几秒钟后，当蚁群流过，原地只剩下几根最坚硬的骨头和些许残渣。
小荻吓得浑身发抖，死死捂住自己的嘴巴，不敢发出一点声音。苏安安也感觉心脏狂跳，紧紧搂住她。
蚁群并没有发现高处的他们，浩浩荡荡地朝着另一个方向而去，那令人不安的“哒哒”声逐渐远去，最终消失在石林的深处。
直到确认蚁群完全离开，三人才松了口气。苏安安感觉后背已经被冷汗浸湿。刚才真是千钧一发！
“看来，这片石林比我们想象的更‘热闹’。”老唐站起身，拍了拍身上的尘土，眼神更加深沉。腐行者、突变体、现在又是铁颚蚁群……这片区域生态的恶劣和复杂程度，远超寻常。
经过这番惊吓和攀爬，小荻的体力明显不支，小脸更加苍白。苏安安自己也消耗巨大。
“不能再快了，必须找个更安全的地方过夜。”老唐看了看天色，夕阳的余晖已经开始将石林染上一层凄艳的橘红色，夜晚的荒野，危险系数会成倍增加。
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