他们小心翼翼地从石柱顶端下来，重新回到地面。老唐根据记忆和风向，选择了一条偏离蚁群路线，但依旧朝着东方前进的路径，希望能找到一个合适的宿营地。
又艰难地行进了半个多小时，在天色彻底暗下来之前，他们幸运地发现了一个半埋在地下的、类似某种大型变异兽废弃巢穴的洞穴。洞口被茂密的、干枯的藤蔓遮掩，内部空间不大，但足够三人蜷缩容身，而且相对干燥，入口狭窄，易于防守。
老唐仔细检查了洞穴内部，确认没有其他生物居住的痕迹和危险后，才让苏安安和小荻进去。
夜幕降临，石林中的温度迅速下降，寒风从洞口缝隙灌入，带着刺骨的凉意。苏安安将小荻搂在怀里，用自己的体温温暖她。老唐则在洞口附近坐下，背对着她们，如同沉默的守卫。他没有生火，火光在夜晚的荒野是致命的吸引。
黑暗中，只有三人轻微的呼吸声。小荻在极度的疲惫和惊吓中，终于沉沉睡去，但即使在睡梦中，她的小手依然紧紧抓着苏安安的衣角，不时会因为噩梦而轻微抽搐。
苏安安毫无睡意，白天经历的一切在脑海中反复回放——腐行者的疯狂，男人的托付，突变体的恐怖，铁颚蚁的洪流，还有怀中这个孩子沉重的命运。她感到一种前所未有的压力，不仅仅来自于外界的危险，更来自于这份突如其来的责任。
“唐叔，”她望着洞口那个模糊而坚定的背影，轻声问道，“我们能安全到达溪谷镇吗？”
老唐没有立刻回答。黑暗中，他的身影仿佛与岩石融为一体。过了许久，才传来他低沉而平稳的声音：“路是人走出来的。睡吧，守夜有我。”
他的话语依旧简洁，却带着一种奇异的、让人安心的力量。苏安安不再说话，将下巴轻轻抵在小荻的头顶，闭上眼睛，努力让自己休息。她知道，明天的路途，依旧布满荆棘。溪谷镇的阴影之下，隐藏着什么，无人知晓。但他们必须走下去，为了承诺，也为了生存。
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