清晨的第一缕光线透过藤蔓缝隙照进洞穴时，老唐已经站在洞口警戒多时。他的身影在晨曦中显得格外挺拔，仿佛与石林融为一体。
苏安安睁开眼，发现小荻还在熟睡，但脸色比昨天好了许多。她轻手轻脚地起身，走到老唐身边。
“有情况吗？”她压低声音问道。
老唐摇头，目光却依然锐利地扫视着四周：“昨夜很安静，太安静了。”
这种反常的寂静让苏安安也警觉起来。在危机四伏的荒野，过分的平静往往预示着更大的危险。
简单用过干粮后，三人继续上路。小荻经过一夜休息，体力恢复了不少，已经可以自己行走，只是速度仍然较慢。
随着他们向东行进，石林的地貌开始发生变化。风化的岩柱逐渐变得稀疏，地面开始出现龟裂的泥土，偶尔能看到几簇顽强生长的枯黄杂草。
“应该快到干涸的河床了。”老唐判断道。
果然，在正午时分，他们眼前出现了一条宽阔的河谷。河床已经完全干涸，裸露的河床上布满裂纹，只有零星几处洼地还残留着浑浊的水迹。
“就是这里！”小荻突然开口，声音中带着一丝久违的雀跃，“爸爸说过，沿着河床往上走就能到家了。”
这个“家”字让苏安安心中一紧。她看向老唐，发现对方也在看她，眼神中带着同样的凝重。
他们沿着河床向上游行进。越往前走，周围的景象越是诡异——干涸的河床边开始出现零星的绿色，先是几簇顽强的苔藓，然后是几丛低矮的灌木。在这片死寂的荒原上，这些绿色显得格外突兀。
“不对劲。”老唐突然停下脚步，蹲下身仔细观察一丛灌木，“这些植物的长势太好了，好得不正常。”
苏安安也注意到了异常。这些植物不仅生长茂盛，而且形态也与寻常植物不同——叶片更加肥厚，颜色过于鲜艳，甚至带着一种不自然的油亮光泽。
“是受到污染的水源吗？”苏安安猜测。
老唐没有回答，而是取出一个皮囊，小心地收集了一些植物样本。他的动作突然顿住，目光锁定在灌木丛深处。
“后退。”他的声音陡然变得凌厉。
苏安安立刻拉着小荻向后撤去。就在他们后退的瞬间，灌木丛中猛地窜出一道黑影！
那是一条通体漆黑的蛇形生物，约有手臂粗细，身上覆盖着金属光泽的鳞片，头部没有眼睛，只有一个不断开合的口器，露出里面密密麻麻的利齿。
老唐的反应更快，在黑影窜出的瞬间，他手中的短刺已经如闪电般刺出。然而令人震惊的是，锋利的短刺与那生物的外皮碰撞，竟然发出了金属交击的声音，只留下了一道白痕！
“变异铁线蛇！它的弱点在颈部第七节鳞片！”老唐急声喝道，同时身形疾退，避开了那生物喷出的一股墨绿色毒液。
毒液落在地上，瞬间将干裂的泥土腐蚀出一个坑洞，冒出刺鼻的白烟。
苏安安心中骇然。连老唐的短刺都无法破防，这生物的防御该有多恐怖？
老唐却是不慌不忙，在后退的同时，左手已经扣住了那枚颜色暗沉的骨片。就在铁线蛇再次扑来的瞬间，他手腕一抖，骨片以一个诡异的角度射出，精准地命中铁线蛇颈部某处。
“噗”的一声轻响，刚才还刀枪不入的铁线蛇突然剧烈地扭动起来，发出刺耳的嘶鸣。它的颈部被命中的地方，鳞片迅速变得灰白，然后如同腐朽的铁片般片片剥落。
老唐抓住机会，短刺再次刺出，这一次毫无阻碍地没入了铁线蛇的颈部。那生物挣扎了几下，终于不再动弹。
“好厉害...”小荻看得目瞪口呆，小声喃喃。
苏安安却注意到老唐的呼吸略微急促，使用那枚骨片显然对他消耗不小。
“继续前进，但要更加小心。”老唐收起短刺，脸色凝重，“这里的变异生物比石林中更加危险。”
接下来的路程证实了他的判断。越是靠近上游，出现的变异生物就越是诡异强大。有能够喷射致幻孢子的巨大蘑菇，有潜伏在沙地下、能够瞬间将人拖入地底的触手怪，还有成群结队、翅膀边缘锋利如刀的飞蛾。
这些生物不仅强大，而且都有一个共同特点——它们的形态都显示出受到某种强烈污染影响的特征，或是过度增生，或是金属化，或是具有强烈的毒性。
“水源的污染程度远超想象。”老唐在一次战斗间隙中说道，“能够在这种环境下生存下来的生物，都不是善类。”
苏安安的心情越发沉重。如果溪谷镇的水源也受到如此严重的污染，那里的居民会变成什么样子？
在夕阳西下时，他们终于看到了小荻所说的“绿色山谷”。那是一个被两座陡峭山崖环抱的谷地，谷中郁郁葱葱，与周围荒芜的景象形成鲜明对比。一条细细的瀑布从山崖上垂落，在谷底形成一个水潭，然后化作溪流穿过整个山谷。
最令人惊讶的是，山谷入口处竟然设有关卡——用粗大原木搭建的了望塔，上面有人影在巡逻；木制的栅栏墙上布满了尖锐的倒刺；入口处还有几个手持简陋武器的人在站岗。
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