山坳里的风带着刺骨的寒意，卷起地上的雪沫，打在脸上像细小的冰针。名为“小树”的孩子蜷缩在林乐天那件厚实外套里，只露出一双过于明亮、深处偶尔掠过一丝数据流蓝光的眼睛，怯生生地打量着周围。他的一只手紧紧攥着林乐天的衣角，另一只手则死死抱着刚才没吃完的高能营养膏，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
返回“雪原之家”的路程沉默而压抑。石磊持斧在前开路，眼神锐利地扫视着每一个可能藏匿危险的雪堆和岩石阴影。伊森断后，手中的高斯步枪始终处于待击发状态，冰冷的枪口对着来时方向，确保没有追踪者。林乐天则半抱着小树，能感觉到这孩子轻得吓人，骨架硌手，并且在轻微地、持续不断地颤抖，那不是因为寒冷，更像是一种源自生命本能的恐惧和能量透支。
基地厚重的合金气密门在身后缓缓关闭，将外界的严寒与危险隔绝。生态园温暖湿润、充满生机的空气包裹而来，让小树猛地打了个激灵，那双大眼睛里充满了难以置信的神色。他贪婪地呼吸着，看着那些发光的孢子植物和郁郁葱葱的作物，仿佛看到了神迹。
“直接去医疗观察室。”林乐天沉声下令，没有理会闻讯赶来的王小帅、诺拉等人好奇和询问的目光。他知道，这个孩子身上潜藏的秘密，可能比一次武装冲突更危险。
医疗观察室是由原本的储藏间改造而成，加装了从冰冠研究室回收的简易生物监测设备和信息隔离层。李萌萌早已准备就绪，她戴上无菌手套，尽量让自己的表情显得温和。“小树，别怕，我们帮你检查一下身体，好吗？”
小树畏惧地往后缩了缩，看向林乐天。林乐天蹲下身，拍了拍他瘦削的肩膀，点了点头。孩子这才稍微放松，任由李萌萌引导着躺上简易检查床。
检查过程并不顺利。当李萌萌试图用便携式扫描仪贴近小树时，仪器屏幕瞬间爆发出大量乱码和过载警告，发出刺耳的警报声。小树也仿佛受到了极大的刺激，猛地蜷缩起来，双手抱头，发出痛苦的呜咽，眼中那数据流的蓝光不受控制地闪烁起来。
“不行！扫描波束会干扰他！”王小帅盯着自己终端上捕捉到的异常信息流，惊呼道，“他体内……他体内有高度活跃的、非生物的信息纠缠体！像是一种……共生或者……寄生？”
诺拉快步上前，调低了扫描仪功率，改为被动接收模式，同时启动了信息隔离层。警报声渐渐平息，小树的颤抖也慢慢减弱。诺拉看着自己屏幕上那些扭曲、破碎但明显具有某种规律的信息片段，眉头紧锁：“不是简单的变异。他的生命体征和这部分信息纠缠体深度绑定。强行剥离，可能会直接导致他的死亡。”
“能沟通吗？问他从哪里来？经历了什么？”苏安安轻声问道，她尝试调动一丝微弱的奥罗拉能量，如同最轻柔的安抚，缓缓笼罩向小树。
或许是奥罗拉能量起了作用，小树紧绷的身体逐渐放松。他断断续续、语无伦次地讲述起来。词汇破碎，夹杂着哭泣和恐惧的停顿，但拼凑出的图景足以让所有人心头沉重。
他来自一个很大的、在地下的“聚集地”，那里有很多很多人。有“白色的、冰冷的光”扫描每一个人，不听话的、生病的、或者“脑子里有杂音”的人，会被带走，送去“净化”。他是趁乱跑出来的，因为“听到了好听的声音”（他指向生态园的方向，意指母树之心），感觉那里“安全”、“温暖”。他已经独自在废土上流浪了很多天，躲藏着“会飞的铁鸟”（推测是肃正协议的侦察单位）和“发疯的野兽”。
“白色的光”、“净化”、“带走”……这些词汇像冰锥一样刺入众人的心中。
“是肃正协议的筛选程序！”王小帅脸色发白，“他们在一个人类聚集地实行人口筛选和‘净化’！这孩子……他是逃出来的‘不合格品’！”
“他眼中的数据流……”林乐天盯着小树，声音低沉，“是‘净化’留下的痕迹？还是……别的什么？”
诺拉分析着被动接收到的信息碎片，缓缓道：“更像是一种……烙印，或者说，追踪信标。肃正协议可能在他身上留下了某种标记。我们激活生态信标，他受到吸引找了过来，但这很可能也意味着……”
她的话没说完，但所有人都明白——这意味着，“雪原之家”的位置，有可能已经暴露。这个孩子，既是迷途的羔羊，也可能是一个无意中引狼入室的……诱饵。
（现实世界线）
城市的夜晚从不真正沉睡。林乐天坐在书桌前，台灯的光晕照亮了他略显疲惫的脸。电脑屏幕上显示着陈昊刚刚发来的加密邮件，附件里是几篇经过翻译和整理的、发表于某些边缘学术期刊或内部研究报告的论文摘要，主题涉及“宏观量子纠缠与信息同步”、“意识场的拓扑结构”以及“高维信息在低维时空的投影理论”。
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