天刚蒙蒙亮,县衙二堂的气氛比库房里的夜风还冷。
李狗蛋、阿宝以及参与昨晚行动的几个捕快垂手站着。
地上摊着那几张挣扎后留下的暗褐色羽毛、那串腥腻的铜钱,还有老钱根据众人描述勉强画出来的、丑得十分抽象的“怪鸟”图像。
顾盼生揉着发胀的太阳穴,听着老王捕快汇报昨晚的经过。
当听到“异鸟力大撞弯栏杆”、“拖网而逃”、“只捕获些许毛羽”时,他的眉头拧成了死结。
县令老爷坐在上首,脸色阴沉得能滴出水。
他看看那几根羽毛,又看看那抽象画,最后目光落在李狗蛋身上。
“所以…折腾了一夜,伤亡没有,贼影都没看清,就拿了这几根鸟毛回来糊弄本官?”县令的声音像是从牙缝里挤出来的:“赵员外家的库房,是被几只不知名的扁毛畜生搬空的?这说出去,有人信吗?”
李狗蛋心里叫苦,硬着头皮道:“回老爷,虽未擒获真凶,但足以证明非寻常人力所为。此鸟体型硕大,爪喙有力,且似乎有搜集闪亮物件的习性,与库房失窃情形完全吻合!只需张贴海捕文书…呃,海捕鸟文?悬赏此鸟线索,必……”
“够了!”县令猛地一拍桌子,打断他的话:“海捕鸟文?亏你想得出,你是想让全清河县,乃至全府的人都看本官的笑话吗?”
堂内一片死寂。
李狗蛋的心沉了下去。
完了,这老家伙不信,或者说不愿意信。
他宁愿相信有一个神通广大的飞贼,也不愿接受这离奇的真相,因为前者虽然难抓,但至少显得正常,后者则显得他治理的县境妖孽横行…
就在这时,一个衙役快步进来禀报:“大人,赵员外府上的管家来了。”
县令脸色一变,狠狠瞪了李狗蛋一眼,仿佛在说“看你惹出的麻烦”,才整了整衣冠道:“快请。”
赵府管家依旧是那副皮笑肉不笑的样子,进来后先行礼,目光扫过地上的羽毛和铜钱,眼神微微一闪,却什么也没问。
“周管家,可是赵员外有什么吩咐?”县令语气客气了不少。
周管家微微躬身:“我家老爷听闻衙门各位差爷为我家案子辛苦奔波,甚至夜半设伏,十分感念。特命小人送来一点茶点钱,聊表谢意。”
说着,他身后一个小厮端上来一个托盘,上面盖着红布。揭开一看,竟是白花花好几锭银子!看分量,至少五十两!
县令和众人都是一愣。
这…是什么意思?案子没破,反而先给赏钱?
李狗蛋心里更是警铃大作:黄鼠狼给鸡拜年,没安好心!
果然,周管家继续道:“我家老爷还说了,库房失窃,虽是损失,但或许也是天意。既然贼人…或那‘异物’未能擒获,想必也是机缘未到。老爷不愿因此事劳烦衙门过甚,耗费太多人力物力。些许财物,丢了便丢了,只要诸位差爷尽力了,我家老爷便承了这个情。”
他这话说得漂亮,但潜台词谁都听得懂:这事到此为止,别再查了。赏钱是封口费,也是警告。
县令显然也听懂了,脸上顿时露出如释重负又有些尴尬的表情,干笑道:“赵员外真是太客气了…这…这怎么好意思…本官定然……”
“老爷心意已决,还请县尊大人莫要推辞。”周管家打断他,语气温和却不容拒绝。他又看向李狗蛋,笑容深了些许:“这位就是昨夜主持设伏的李小哥吧?果然年少有为,心思机敏。老爷特意吩咐,要多谢李小哥的‘别出心裁’。”
那“别出心裁”四个字,咬得格外重。
李狗蛋后背发凉,只能挤出笑容:“不敢当,不敢当,分内之事,员外老爷太客气了。”
周管家点点头,不再多言,行礼告辞了。
堂内又陷入一种诡异的安静。那盘银子放在那里,闪闪发光,却像是一块烧红的烙铁。
县令看着银子,脸色变幻,最终叹了口气,挥挥手:“既然赵员外都这么说了…那此案…暂且搁置,以‘疑遭怪异窃取’结案,卷宗封存。这些银子…参与昨夜行动的,每人赏二两,其余的入库。”
这显然是想赶紧把这烫手山芋处理掉。
捕快们面面相觑,没想到还能有赏钱,虽然案子破得稀里糊涂,但有钱拿总是好的,纷纷上前领赏道谢。
轮到李狗蛋时,县令看了他一眼,眼神复杂,额外又多拿出一锭五两的银子给他:“李狗蛋,此次…也算你有所建言,虽未竟全功,但……这是赏你的。”
李狗蛋接过银子,感觉沉甸甸的,心里却一点也高兴不起来。
这钱,拿着实在烫手。
赵员外这一手,看似大方,实则狠辣。
他用钱堵住了所有人的嘴,也坐实了“异鸟作案”这个荒唐结论,让衙门再也无法深入调查。
而自己这个提出“异鸟说”的人,则彻底被绑死在这个结论上,将来若再有反复,第一个倒霉的就是自己。
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