天刚蒙蒙亮，县衙二堂的气氛比库房里的夜风还冷。
李狗蛋、阿宝以及参与昨晚行动的几个捕快垂手站着。
地上摊着那几张挣扎后留下的暗褐色羽毛、那串腥腻的铜钱，还有老钱根据众人描述勉强画出来的、丑得十分抽象的“怪鸟”图像。
顾盼生揉着发胀的太阳穴，听着老王捕快汇报昨晚的经过。
当听到“异鸟力大撞弯栏杆”、“拖网而逃”、“只捕获些许毛羽”时，他的眉头拧成了死结。
县令老爷坐在上首，脸色阴沉得能滴出水。
他看看那几根羽毛，又看看那抽象画，最后目光落在李狗蛋身上。
“所以…折腾了一夜，伤亡没有，贼影都没看清，就拿了这几根鸟毛回来糊弄本官？”县令的声音像是从牙缝里挤出来的：“赵员外家的库房，是被几只不知名的扁毛畜生搬空的？这说出去，有人信吗？”
李狗蛋心里叫苦，硬着头皮道：“回老爷，虽未擒获真凶，但足以证明非寻常人力所为。此鸟体型硕大，爪喙有力，且似乎有搜集闪亮物件的习性，与库房失窃情形完全吻合！只需张贴海捕文书…呃，海捕鸟文？悬赏此鸟线索，必……”
“够了！”县令猛地一拍桌子，打断他的话：“海捕鸟文？亏你想得出，你是想让全清河县，乃至全府的人都看本官的笑话吗？”
堂内一片死寂。
李狗蛋的心沉了下去。
完了，这老家伙不信，或者说不愿意信。
他宁愿相信有一个神通广大的飞贼，也不愿接受这离奇的真相，因为前者虽然难抓，但至少显得正常，后者则显得他治理的县境妖孽横行…
就在这时，一个衙役快步进来禀报：“大人，赵员外府上的管家来了。”
县令脸色一变，狠狠瞪了李狗蛋一眼，仿佛在说“看你惹出的麻烦”，才整了整衣冠道：“快请。”
赵府管家依旧是那副皮笑肉不笑的样子，进来后先行礼，目光扫过地上的羽毛和铜钱，眼神微微一闪，却什么也没问。
“周管家，可是赵员外有什么吩咐？”县令语气客气了不少。
周管家微微躬身：“我家老爷听闻衙门各位差爷为我家案子辛苦奔波，甚至夜半设伏，十分感念。特命小人送来一点茶点钱，聊表谢意。”
说着，他身后一个小厮端上来一个托盘，上面盖着红布。揭开一看，竟是白花花好几锭银子！看分量，至少五十两！
县令和众人都是一愣。
这…是什么意思？案子没破，反而先给赏钱？
李狗蛋心里更是警铃大作：黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！
果然，周管家继续道：“我家老爷还说了，库房失窃，虽是损失，但或许也是天意。既然贼人…或那‘异物’未能擒获，想必也是机缘未到。老爷不愿因此事劳烦衙门过甚，耗费太多人力物力。些许财物，丢了便丢了，只要诸位差爷尽力了，我家老爷便承了这个情。”
他这话说得漂亮，但潜台词谁都听得懂：这事到此为止，别再查了。赏钱是封口费，也是警告。
县令显然也听懂了，脸上顿时露出如释重负又有些尴尬的表情，干笑道：“赵员外真是太客气了…这…这怎么好意思…本官定然……”
“老爷心意已决，还请县尊大人莫要推辞。”周管家打断他，语气温和却不容拒绝。他又看向李狗蛋，笑容深了些许：“这位就是昨夜主持设伏的李小哥吧？果然年少有为，心思机敏。老爷特意吩咐，要多谢李小哥的‘别出心裁’。”
那“别出心裁”四个字，咬得格外重。
李狗蛋后背发凉，只能挤出笑容：“不敢当，不敢当，分内之事，员外老爷太客气了。”
周管家点点头，不再多言，行礼告辞了。
堂内又陷入一种诡异的安静。那盘银子放在那里，闪闪发光，却像是一块烧红的烙铁。
县令看着银子，脸色变幻，最终叹了口气，挥挥手：“既然赵员外都这么说了…那此案…暂且搁置，以‘疑遭怪异窃取’结案，卷宗封存。这些银子…参与昨夜行动的，每人赏二两，其余的入库。”
这显然是想赶紧把这烫手山芋处理掉。
捕快们面面相觑，没想到还能有赏钱，虽然案子破得稀里糊涂，但有钱拿总是好的，纷纷上前领赏道谢。
轮到李狗蛋时，县令看了他一眼，眼神复杂，额外又多拿出一锭五两的银子给他：“李狗蛋，此次…也算你有所建言，虽未竟全功，但……这是赏你的。”
李狗蛋接过银子，感觉沉甸甸的，心里却一点也高兴不起来。
这钱，拿着实在烫手。
赵员外这一手，看似大方，实则狠辣。
他用钱堵住了所有人的嘴，也坐实了“异鸟作案”这个荒唐结论，让衙门再也无法深入调查。
而自己这个提出“异鸟说”的人，则彻底被绑死在这个结论上，将来若再有反复，第一个倒霉的就是自己。
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