洞翠竹岭之行,李狗蛋是微服去的,只带了阿宝和扮作随从的胡言。
那地方果然如竹长老所说,依山傍水,竹林幽深,是个清静所在。
但此刻,靠近河滩的一片竹林已被砍伐殆尽,地上打下不少木桩,还有零散的建筑材料堆积,几个永丰粮行的伙计模样的人在那里指手画脚。
李狗蛋没惊动那些人,而是绕着那片区域仔细查看起来。
他注意到,这所谓的“粮仓”选址非常刁钻,背后紧挨着山壁,前面直通河道,修个私人码头轻而易举,而且极为隐蔽。
更让他心头一跳的是,他在一堆乱石后面,发现了几道新鲜的车辙印,深深陷入泥地,这载重绝非普通建材所能有。
“胡言,记下这车辙的宽度和花纹。”李狗蛋低声道,“阿宝,闻闻这附近,有没有什么特别的味道?”
阿宝抽动着他那大鼻子,在空气中嗅了半晌,瓮声瓮气地说:“狗蛋哥,有股……有点发霉的粮食味儿,还有点……像是药铺里的味道,混在一起,怪怪的。”
霉粮味?药味?李狗蛋心里疑云更重。永丰粮行若真是建正规粮仓,储存的应该是新粮,怎会有霉味?那药味又是怎么回事?难道……
一个大胆的猜想在他脑中形成:这永丰粮行,明面上是建粮仓,暗地里会不会是在利用这个隐蔽地点,进行某种货物的中转或加工?比如,将官仓的陈粮、霉粮偷偷运出,处理后再以新粮价格流入市场?或者,那药味根本就是“赤焰丹”相关原料的味道?
若真如此,那这就不仅仅是强占土地,而是涉及漕粮贪腐、以次充好甚至更严重的罪行!这案子,漕运司想不管都不行了!
回到漕运司,李狗蛋立刻行动起来。
他让胡言以核实熊猫人地契、调查永丰粮行占地合法性的名义,正式向司里提交了一份公文,要求调阅永丰粮行近期的货物报备记录,以及与之相关的漕船调度清单。
这份公文递上去,果然被王主事以“程序不符”、“需多方核实”等理由压了下来。但这早在李狗蛋意料之中,他本就没指望能通过正常渠道拿到证据。
明的不行,就来暗的。
他让孙小猴盯紧永丰粮行在城内的总号和几个分号,尤其是夜间出入的车辆。
又让周墩子利用其憨厚外表,去州府几个官方大粮仓附近转悠,跟看守仓廪的老兵套近乎,请喝酒,听听有没有什么“耗子偷粮”的闲话。
几天后,周墩子带回一个关键信息:他跟一个看守西郊官仓的老兵喝酒时,那老兵抱怨,最近夜里常有永丰粮行的马车进出官仓侧门,说是“清运陈粮”,但每次都神神秘秘,遮盖得严严实实,而且押车的人面相凶恶,根本不像普通伙计。
“清运陈粮?”李狗蛋冷笑,“官仓的陈粮处理自有章程,何时轮到一个私营粮行来‘清运’?这里面鬼大了!”
他几乎可以断定,永丰粮行就是在利用关系,从官仓偷偷倒运粮食出来,可能是在翠竹岭那个点进行翻晒、掺杂甚至更复杂的处理,然后再冒充新粮高价卖出,牟取暴利!这简直是趴在朝廷命脉上吸血的硕鼠!
然而,要抓现行,难如登天。
官仓守卫森严,没有确凿证据和上层指令,他一个从八品巡漕官根本无权进去搜查。翠竹岭那边,对方肯定也加强了戒备。
就在李狗蛋苦思冥想如何破局之时,一个意想不到的机会送上门来。
这日,漕运司接到上峰指令,因近期雨水较多,恐河道淤塞,要求各巡漕官分头巡查主要漕运河道,记录淤塞险情,限期汇报。
李狗蛋分到的区段,恰好包括流经翠竹岭附近的那一段河道!
这简直就是天赐良机!借着巡查河道的名义,他可以光明正大地靠近翠竹岭,近距离观察那个“粮仓”工地,甚至有机会发现更多蛛丝马迹!
李狗蛋立刻点齐人手:阿宝是必然要带的保镖,胡言要记录河道情况,孙小猴和周墩子则作为随行差役。他特意换上了全套官服,带上巡漕官的仪仗(其实就一面小旗子和两个扛着回避牌的木偶般的衙役),摆足了官威,乘着一艘不大的官船,朝着翠竹岭方向出发。
官船沿着河道缓缓而行,李狗蛋装模作样地站在船头,指挥胡言记录哪里水流湍急,哪里岸坡有坍塌风险。
阿宝则好奇地看着两岸风景,时不时指着水里的鱼大呼小叫。
当船接近翠竹岭河段时,李狗蛋的心陡然提了起来。
他示意船工放慢速度,仔细观察着河岸。
果然,在竹长老所指的那个位置,山壁下已经初具雏形的码头上,正停着两艘驳船,一些工人正在从船上往下卸货,依旧是用厚厚的油布盖着。
“靠过去看看。”李狗蛋下令。
官船缓缓靠向码头。
码头上的人看到官船和旗号,明显慌乱起来,有人飞快地跑进临时工棚里去报信。
李狗蛋不等船停稳,就带着阿宝和胡言跳上岸,孙小猴和周墩子紧随其后。
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