刘秉坤与王员外的落网,如同在州府这潭深水中投下了巨石,激起的浪涛席卷了整个江淮官场。
接下来的半个月,按察使司衙门灯火通明,三班衙役连同抚标营的兵士四处出动,依据从西郊货栈搜出的账册、信件以及刘、王二人的初步口供,由巡按御史张浚坐镇,按察使赵秉严亲自指挥,效率极高地展开了一场规模空前的清洗。
州府工房、漕运司、乃至部分县衙,不断有官吏被革职锁拿,抄家问罪。
昔日与刘、王二人往来密切的商贾乡绅,皆是人人自危,纷纷夹起尾巴,更有甚者,试图携带细软潜逃,却被早已封锁各路的官兵一一擒回。
随着受牵连的官吏落网,商贾被查,整个江淮官场都陷入了风声鹤唳,草木皆兵的局面。
而李狗蛋作为头号功臣,在主要人犯到案、证据固定后,反倒清闲下来。
主要的审讯工作由张浚御史亲自坐镇,按察使司的刑名老吏主审,他只需在需要时出面核对一些细节。
而他,大部分时间都呆在官舍里,看着胡言整理堆积如山的卷宗证词,听孙小猴和周墩子眉飞色舞地讲述外面抓人的热闹场面。
阿宝的伤在请来的名医诊治下,好得七七八八,又开始对着肘子发起进攻。
“狗蛋哥,咱们这下是不是立了大功,能去京城吃更好的肘子了?”阿宝啃得满嘴流油,含糊不清地问。
李狗蛋踹了他屁股一脚,笑骂道:“吃吃吃,就知道吃!功是立了,但京城那地方,肘子贵不说,搞不好里面还掺着钩子,小心把你肠子钩出来!”
话虽这么说,但他心里清楚,京城是非去不可了。
刘秉坤和王员外的案子,牵扯出的那位京城王爷,就像一片巨大的乌云,笼罩在所有人的头顶。
张浚已经数次在密奏中提及此事,朝廷的回音,想必很快就会到来。
这日,他同时收到了张浚和赵秉严的召见。
他先去了按察使司衙门。
赵秉严在书房接待了他,脸上带着难得的笑意。
“李判官,坐。”赵秉严亲手给他倒了杯茶,“州府一案,能如此迅速尘埃落定,你居功至伟。本官没有看错人。”
“大人谬赞,全赖大人与张御史运筹帷幄,下官只是尽了本分。”李狗蛋恭敬道。
赵秉严摆摆手,叹道:“不必过谦。你在本官麾下时间虽短,但能力出众,胆大心细,实乃不可多得的人才。此番你随张御史入京,前程远大。京城不比州府,局势更为复杂,凡事需三思而后行,谨言慎行。”
他顿了顿,又意味深长地说:“不过,你也不必过于畏惧。在京城若遇到难处,可凭此物,去找都察院的左副都御史周大人,他与我乃同年至交,或可为你提供一二庇护。”
说着,赵秉严取出一封火漆密封的信函,递给李狗蛋。
李狗蛋心中感动,知道这是赵秉严在为他铺设后路,连忙双手接过,郑重收好:“多谢大人栽培!大人的提携之恩,下官没齿难忘!”
“好了,去吧。张御史那边,想必还有交代。”赵秉严挥挥手,眼中带着一丝惜才之意。
从按察使司出来,李狗蛋又赶到张浚行辕。
短短半月,这位巡按御史似乎清瘦了些,但眼神却更加锐利明亮。
“坐。”张浚指了指对面的椅子,语气比往日温和了许多,“州府的案子,基本已审理清楚,卷宗不日便将递送京师。刘秉坤、王德贵对所犯罪行供认不讳,画押具结。”
他顿了顿,看着李狗蛋,眼中满是欣赏:“此番能一举铲除这颗盘踞江淮多年的毒瘤,你,李狗蛋,当居首功!本官已在奏章中,将你的功劳,原原本本,如实上奏天听!”
李狗蛋连忙起身:“大人过誉!此乃下官分内之事,全赖大人运筹帷幄,将士用命,下官不敢居功。”
“不必过谦。”张浚摆摆手,“有功就是有功。若非你心细如发,从熊猫人竹园纠纷这等小事中窥见端倪,又胆大心细,潜入虎穴获取关键证据,更在望江楼宴上巧与周旋,稳住对方,此案绝无可能进行得如此顺利。你的能力,本官看在眼里。”
他话锋一转,神色变得严肃:“只是此案并未彻底了结。刘、王二人虽已招供,但对京城那位‘东家’,所知依然有限,且缺乏直接证据。此案最终如何了结,尚需圣意裁断。本官不日即将押解一干人犯,返京复命。而你得随我进京……”
“下官明白。大人若有差遣,下官万死不辞。”
“差遣谈不上。”张浚微微一笑,“按察使赵大人对你赞赏有加,认为你乃可造之材,有意向朝廷举荐,调你入京,任职于刑部或是都察院,继续发挥你所长,而他之意与本官不谋而合,不知你……可愿否?”
顿了顿,他又接着道“有我二人同时举荐,你入京任职,当无大碍。”
李狗蛋这才知道,赵秉严在他来之前,已经与张浚通过气了。
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