驿馆那惊魂一夜过后，空气里都像是掺了生铁渣子，吸进肺里都带着沉甸甸的凉意。
女刺客如同夜枭般刺探，像根无形的毒刺，扎在每个人的心头。
李狗蛋蹲在院里的石凳上，手里攥着个冷硬的馒头，有一搭没一搭地啃着，眼神却滴溜溜地扫视着院墙内外新设的、明晃晃的几个陷阱。
那是周墩子连夜捣鼓出来的，据说是墨家机关道里专治各种飞檐走壁的“寸地钉”和“缠丝索”。
“头儿，这玩意儿真管用？”孙小猴缩着脖子，看着地上那几乎看不见的细丝，心里直打怵。
“管不管用，总比敞开了大门请人进来砍脑袋强。”李狗蛋把最后一块馒头塞进嘴里，含糊不清道，“墩子，活儿糙了点，意思到了就成。咱们这叫‘癞蛤蟆趴脚面——不咬人但它恶心人’。”
恰在此时，外出打探消息的胡言回来了，只见他捧着一叠文书，眉头拧却成了疙瘩：“大人，情况不妙。吏部说您的委任文书还需‘细细勘合’，让我们安心等待。张御史府上也递来消息，说他被几桩弹劾案缠住，近日不便相见。”
“呵呵！‘细细勘合’？”李狗蛋嗤笑一声，弹了弹指甲缝里的馒头屑，“怕是有人想让咱们在这驿馆里‘安心’待到地老天荒，顺便把脖子洗干净。”
他跳下石凳，拍了拍屁股上的灰：“明枪易躲，暗箭难防。人家跟咱们玩上下其手，咱们也不能干坐着。小猴！”
“在呢头儿！”孙小猴一个激灵。
“你小子不是吹嘘在京城黑市也有几分门路吗？去，溜达一圈，听听风声，看看最近有没有哪路‘好汉’接了咱们这单‘买卖’，价码几何，都使什么招。”李狗蛋摸出几块碎银子丢过去，“机灵点，别让人当肥羊宰了。”
“得令！”孙小猴接过银子，身子一矮，就像只真猴子般窜了出去，几下就消失在街角。
“阿宝。”李狗蛋又看向正抱着一根酱肘子啃得满嘴流油的憨厚青年。
阿宝抬起头，鼓着腮帮子：“嗯？”
“别光顾着吃。从今天起，你多留意外面那些生面孔，特别是……”李狗蛋顿了顿，想起昨夜那女刺客手腕上似乎有个模糊的印记，“胳膊、脖子这些地方，有没有什么特殊的标记，比如……青色的蝎子、歪脖子树之类的。”
阿宝似懂非懂地点点头，继续埋头苦干。
李狗蛋这才从怀里摸出那块温热的铜牌，上面“十三”二字依旧清晰。
他掂量了一下，对胡言和周墩子道：“你俩看家，墩子把机关再检查一遍。老胡，你笔头子利索，给我琢磨点东西，就写……咱们这一路进京多么不易，如何仰慕天子威严，期盼早日为君分忧，顺便‘不小心’提一提路上遇到的几次‘意外’。写得惨点，但要俏皮，写成小故事，让茶楼说书的先生们有兴趣讲的那种。”
胡言眼睛一亮：“大人高明！此乃‘以民议促官议’，学生这就去构思！”
安排妥当，李狗蛋换了身不起眼的灰布衣裳，溜出了驿馆。
他七拐八绕，专挑人多眼杂的集市走，确认身后没跟着尾巴后，才一头扎进了城南清风巷。
巷子深处，一家门脸破旧的棺材铺子悄无声息地开着。
李狗蛋推门进去，里面光线昏暗，弥漫着木材和油漆混合的古怪气味。
“客官，选寿材？松木、柏木、楠木，应有尽有。”一个干瘦的老头坐在柜台后，头也不抬，手里正雕刻着一块小木牌。
李狗蛋把铜牌轻轻放在柜台上：“不选材，找墨老看个‘风水’。”
老头的手顿了顿，抬起浑浊的双眼瞥了铜牌一眼，又看了看李狗蛋，脸上褶皱动了动：“后生，你这‘风水’煞气重啊。”他放下刻刀，慢悠悠地站起身，“跟我来。”
穿过堆满棺椁的后堂，走进一间更暗的地下室。墨瞎子——或者说，墨老，正对着一盏油灯，摆弄着一个结构精巧的金属圆筒。
“十三娘的人？”墨老声音沙哑。
“她给的牌子。”李狗蛋把铜牌递过去，“前辈，有人不想让我在京城立足，明里暗里的手段都来了。昨夜已经有个女刺客上门了，还留下了“规矩改了，不死不休”的警告。”
墨老接过铜牌摩挲了几下，哼了一声：“规矩？那是对讲规矩的人用的。有人掀了桌子，自然就不讲规矩了。”他放下铜牌，拿起那个金属圆筒，“你惹上的是‘暗香会’，京城里专干脏活的组织之一。昨夜来的，不过是探路的石子。接下来，怕是真要动真格的了。”
“暗香会？”李狗蛋记下了这个名字，“他们什么来路？”
“拿钱办事，不问是非。擅长下毒、易容、绑架、刺杀。”墨老将圆筒递给李狗蛋，“这是‘千机筒’，十三娘托我转交的。里面有机括，可藏细小物件，或许你用得上。至于暗香会的老巢，没人知道，他们接头多在……西市‘百味楼’后巷的第三个馄饨摊。”
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