孙小猴发现的水源和先民路标，如同给濒死的队伍注入了强心剂。
在稍作休整，补充了过滤后的饮水后，队伍按照重新校正的方向，再次向东北方进发。
或许是绝境中的运气开始回转，在艰难行进了两天后，脚下坚硬砾石逐渐被更为细腻的沙土取代，远处的地平线上，出现了一条蜿蜒的、颜色略深于周围沙海的巨大沟壑轮廓！
“是古河道！我们到了！”老向导激动地指着前方，声音都在颤抖。
众人疲惫的脸上终于露出了如释重负的笑容。
找到古河道，意味着他们真正踏上了正确的路径，沿着这条干涸的河床前行，不仅能避开大部分流沙区，更有可能找到一些隐蔽的、依靠深层地下水存续的小型绿洲。
然而，就在队伍准备进入古河道区域，寻找合适的下坡路径时，负责殿后警戒的孙小猴，连同一名部落斥候，快马加鞭地从后方奔来，脸上带着一丝古怪的表情。
“头儿！后面……后面来了一队人马！打着……打着咱们大玄的旗号！看装束，是边军！”
边军？李狗蛋一愣，随即勐地反应过来！是自己留在暗流集养伤的那些弟兄们！
他之前通过风语者部落与暗流集存在的隐秘贸易渠道，设法传递了消息回去，让伤愈的士兵前来汇合。
没想到他们竟然真的找来了，而且速度如此之快！
很快，一支约三十余人的骑兵队伍出现在视野中，虽然人人面带风霜，甲胄也有些残破，但精神头十足，为首的队正正是当初在驿馆血战中表现英勇的一名老边军。
“卑职王虎，参见李大人！”那队正来到近前，利落地翻身下马，抱拳行礼，声音洪亮，“奉大人令，我等伤愈后即刻前来听用！滞留期间，得部落朋友与暗流集瓦姆莎婆婆手下照应，无人掉队！”
李狗蛋看着眼前这些历经磨难、却依旧军容不减的老部下，心中也是一阵激动。他上前扶起王虎，拍了拍他结实的臂甲：“好！来了就好！弟兄们辛苦了！从今天起，你们编入使团护卫，王虎，你暂领边军队正之职，负责协同阿娜尔圣女的部落勇士，共同护卫使团安全！”
“卑职领命！”王虎大声应道，随即看向阿娜尔和巴鲁等人，抱拳致意。
部落勇士们也对这群同样经历过血火、纪律严明的边军同伴投来认可的目光。
这支生力军的加入，让整个使团的实力和士气都得到了极大的提升。
边军擅长结阵而战、弓弩犀利，部落勇士则精于骑射、熟悉沙漠生存，两者互补，护卫力量变得更加立体和可靠。
队伍合并后，沿着古河道的边缘小心翼翼地前行。干涸的河床宽阔而深邃，两岸是被风沙侵蚀形成的陡峭崖壁，仿佛大自然鬼斧神工劈开的巨大伤痕。
河床底部布满了皲裂的泥土和被晒得发白的卵石，偶尔能看到一些早已枯死、变成化石般的胡杨树干，倔强地指向天空，诉说着这里曾经的水草丰美。
“大家小心，注意两岸崖壁！”李狗蛋提醒道。
这种地形，是设置伏击的绝佳场所。
果然，在沿着河道行进了半日后，在前方探路的孙小猴和部落斥候发回了警讯——他们在河床一处拐弯的制高点上，发现了人为活动的痕迹，几个模糊的脚印和一处被匆忙掩盖的篝火余尽。
“有人在我们前面，或者……一直在盯着我们。”阿娜尔蹙起秀眉。
李狗蛋眼神一冷：“是沙蝠帮的杂碎，还是那些阴魂不散的中原佬？”
他命令队伍暂停前进，派出更多斥候，由孙小猴和周墩子带领，仔细侦查前方及两岸崖壁的情况。
边军则在王虎指挥下，占据河床中几处有利的巨石作为掩体，张弓搭箭，严阵以待。部落勇士则散在两翼，利用其机动性进行警戒。
周墩子凭借其机关师的敏锐，很快在一处崖壁中段的裂缝里，发现了一个极其隐蔽的、利用天然孔洞改造的观察点，里面甚至还有丢弃的干粮包装和一枚……打造精巧的金属小环，不像沙蝠帮那种粗犷风格。
“是暗香会的东西？”李狗蛋看着那枚小环，心中警铃大作。暗香会果然如同附骨之疽，也盯上了这条古道！
就在这时，前方侦查的孙小猴利用镜片反光发回了信号——没有发现大队伏兵，但在前方约五里处，河床变得异常狭窄，是一处名副其实的“一线天”，地势极为险要。
“他们是想在那‘一线天’堵我们！”李狗蛋瞬间明白了敌人的意图。利用古河道指引方向，却在最险要处设下致命陷阱，真是好算计！
“头儿，怎么办？绕路吗？”周墩子问道。
李狗蛋看了看两侧几乎无法攀爬的陡峭崖壁，又看了看手中简陋的地图，摇了摇头：“绕路至少要多花五六天时间，我们的补给撑不住。而且，敌人既然在此设伏，绕路的方向他们也未必没有防备。”
他目光闪动，思索片刻，脸上露出了惯有的、带着几分痞气的冷笑：“他们想堵咱们？好啊！那咱们就给他们来个……将计就计！”
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