熔岩巨兵化为满地焦黑的碎块，空气中弥漫着硫磺与臭氧混合的刺鼻气味。冈钉站在爆炸形成的坑洞边缘，右拳上缠绕的黑红色电弧缓缓消散。他微微喘息，连续动用霸王色缠绕对现在的他而言仍是不小的负担，但体内那股新生的、更加凝练的力量却在欢呼雀跃。
他低头看了看手中那块依旧温热的菱形晶体，其中蕴含的稳定热能让他若有所思。能够制造并驱动这种元素造物的能力者，绝非等闲之辈。
“清理战场，收集有用的东西。”冈钉的声音带着战斗后的沙哑，却依旧稳定，“十分钟后，继续前进。”
船员们这才从震撼中回过神，开始忙碌起来。薇尔莉特指挥人手警戒四周，同时检查是否有队员在刚才的爆炸中受伤。所幸，除了几个被飞溅熔岩烫伤和冲击波震得气血翻腾的，并无大碍。
汐走到冈钉身边，目光落在那块晶体上：“这种能量结构很特殊，不像是自然形成的。制造它的人，对能量的掌控力非常强。”
“管他是谁，”冈钉将晶体抛给汐，“先收着。等找到正主，连他一起砸了。”
短暂的休整后，队伍再次出发，朝着近在咫尺的火山口攀登。越靠近山顶，温度越高，空气灼热得仿佛要点燃肺部。火山口边缘，翻滚的岩浆如同沸腾的血池，散发出令人窒息的热浪和红光。
然而，出乎意料的是，火山口内部并非只有岩浆。在靠近内侧岩壁的一处相对平坦的平台上，竟然搭建着几个简陋的、由耐热岩石和某种兽皮构成的棚屋！棚屋周围，散落着一些锻造工具、矿石，以及一些半成品的金属构件。
“有人在这里居住？”薇尔莉特惊讶道。
“看来，我们找到‘主人’了。”冈钉眼神锐利地扫视着那片平台。他能感觉到，棚屋里空无一人，但残留的气息表明，这里不久前还有人活动。
汐闭目感知了片刻，指向平台后方一个被巨石半掩着的洞口：“那里……有微弱的生命反应，很虚弱，而且……不止一个。”
队伍小心翼翼地靠近洞口。推开巨石，一股混合着草药、汗味和一丝腐臭的气息扑面而来。洞内光线昏暗，借助岩壁上零星镶嵌的发光矿石，可以看到这是一个狭长的天然洞穴，深处隐约传来压抑的啜泣声。
众人戒备着走入洞穴。没走多远，眼前的景象让他们愣住了。
洞穴深处，或坐或躺着大约二三十个人！他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，身上带着各种伤痕，眼神麻木而恐惧。看到冈钉一行人闯入，他们如同受惊的兔子般向后缩去，发出惊恐的低呼。
这些人，明显不是海贼，更像是……平民或者奴隶？
“你们是什么人？”薇尔莉特上前一步，尽量让自己的语气温和一些。
一个看起来年纪稍长、脸上带着鞭痕的男人颤抖着开口：“我……我们是附近岛屿的居民……被……被‘熔岩匠师’巴度抓来这里……为他采矿……锻造……”
“熔岩匠师巴度？”冈钉皱眉。
“是……是的，”男人恐惧地看了一眼冈钉，“他是沼沼果实能力者卡里布的同伙，悬赏金两亿五千万贝利！他……他能操控熔岩和金属，那个巨大的熔岩怪物就是他制造的！他逼我们开采火山里的特殊矿石，为他锻造武器和零件……”
原来如此。那个熔岩巨兵果然是人为制造的。卡里布负责在外围利用沼泽陷阱捕捉闯入者和收集“材料”，而这个巴度则占据火山，利用被抓来的人力和火山资源进行他的“锻造”。
“巴度现在在哪里？”冈钉问。
“他……他前几天带着几件新锻造的武器离开了，说是要去和什么人交易……只留下卡里布和那个熔岩怪物看守我们……”男人回答道，眼中闪过一丝希望，“各……各位大人，你们打败了卡里布和那个怪物吗？”
这时，几个负责搜索外围的船员跑了回来：“船长，我们在那边的棚屋里发现了一些东西！”
众人来到棚屋区。其中一个较大的棚屋里，堆放着不少已经锻造好的刀剑、盔甲零件，虽然工艺粗糙，但材质似乎很不一般，泛着淡淡的金属光泽。另一个棚屋则像是住所，里面杂乱地放着一些生活用品和……几份皱巴巴的报纸。
冈钉拿起一份报纸，日期是顶上战争结束后不久。头版头条依旧是关于那场战争的余波和白胡子遗言引发的动荡。他随手翻看着，目光忽然在其中一篇报道上停留了一下。报道提及，近期新世界多处海域出现不明势力袭击事件，怀疑与某些活跃的地下军火商人有关，其中提到了一个代号——“匠师”。
“看来，这个巴度，还是个有点名气的军火贩子。”冈钉将报纸扔到一边。
“船长，这些人怎么办？”薇尔莉特指着洞穴里那些饱受折磨的平民。
冈钉看了一眼那些麻木而期待的脸庞，沉默了片刻。他并非善人，但将这些毫无反抗之力的人留在这里自生自灭，也非他的作风。
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