熔炉坟场迎来了难得的持续晴日。铅灰色的云层被彻底撕开，金灿灿的阳光毫无保留地倾泻而下，炙烤着大地，蒸腾起混合着硫磺、堆肥暖香和新翻泥土的复杂气息。沙痕部落那排土黄色的环保屋前，景象却与这难得的“丰饶”有些格格不入。
几个沙痕妇人正围着一排简陋的木架忙碌。架子上摊开的，是昨天狩猎队刚带回来的、还带着血丝的沙蜥肉条和几筐从戈壁深处挖回来的、块茎粗大的“地根薯”。肉条和薯块被尽可能地摊薄，暴露在炽烈的阳光下。妇人们古铜色的脸上汗珠滚落，眼神却带着挥之不去的焦虑。
“沙眼”长老捻着他那几根愈发稀疏的山羊胡，佝偻着背，浑浊的老眼死死盯着架子上的肉干。他伸出枯枝般的手指，小心翼翼地戳了戳一条边缘已经开始微微卷曲、但中心依旧湿润的肉条，沙哑的声音带着浓重的忧心：“太……太慢了！这……这太阳……晒……晒了一天一夜……肉……肉心还是软的！地……地根薯……更……更是硬邦邦……湿……湿气重！再……再这样下去……虫……虫蚁一来……全……全糟蹋了！”
他猛地抬头，望向远处联盟营地里那些正将一串串处理好的熏肉挂进冒着淡淡烟气（那是火锤利用小型熔炉余温改造的熏烤房）的猛犸战士，又看看自家门前这纯靠天吃饭的原始晾晒法，浑浊的老眼里满是羡慕和不甘。
“长老，这……这联盟的法子……好是好……”一个年轻的沙痕战士阿石瓮声瓮气地接口，他正用力将一块沉重的地根薯用石刀切成更薄的片，“可……可他们那……那熏烤的‘神火’……要……要烧柴！还……还要看……看火锤队长的脸色！咱……咱们哪……哪有那么多柴火？也……也搭不起……那……那石头房子！”
另一个妇人抹了把汗，愁眉苦脸：“就……就是！昨……昨天……阿……阿布他们……冒……冒着沙蝎的险……挖……挖回来这点肉……要……要是烂了……孩……孩子们……”
焦虑如同看不见的沙尘，弥漫在沙痕部落这片小小的屋檐下。食物的保存，在沙海是仅次于水源的生存难题。以往在沙漠，要么依靠极度的干燥和风快速脱水，要么用珍贵的盐粒腌制。可在这熔炉坟场，空气湿度明显高于沙漠，风也时有时无，盐更是联盟严格管控的“战略物资”。他们带来的那点可怜盐粒，早已见底。
萨沙高大的身影从屋内走出。她没说话，古铜色的脸上没什么表情，只是琥珀色的眸子扫过族人脸上的愁容，又扫过木架上那进展缓慢的肉干和薯片。阳光落在她腰间那片仅存的完整聚光硅片上，反射出一点刺目的银芒。她走过去，拿起一片切得厚薄不均的地根薯片，对着阳光看了看。阳光透过薯片，在地面投下模糊的光斑，水分清晰可见。
她沉默着，手指无意识地摩挲着腰间冰凉的硅片。驯服大地之火的熔炉，变咸为甜的彩虹河，装下太阳的不熄炉芯，甚至用破布口袋接雨水的天泪囊……联盟用各种“神迹”打破了沙海固有的生存逻辑。那这晒不干的肉和薯片呢？难道也要像乞讨甜水一样，去求联盟施舍熏烤的柴火和配额？
一股强烈的不甘，混合着沙海子民骨子里的倔强，在她胸腔里翻涌。她猛地抬起头，琥珀色的眸子如同淬火的刀锋，望向那片被正午阳光晒得滚烫的、光秃秃的营地西侧荒地。那里除了碎石和黄土，一无所有。
不！还有一样东西！她下意识地又摸了摸腰间的硅片。
“阿石！”萨沙嘶哑的声音响起，带着一种破釜沉舟的决断，“带……带几个人！去……去堆废料的地方……找……找石板！要……要大的！平……平的！颜色……越……越深越好！”
“啊？”阿石一愣，完全摸不着头脑，“首……首领？找……找石板？干……干啥？铺……铺地？”
“别……别问！快……快去！”萨沙的语气不容置疑，她自己也大步走向部落堆放杂物的角落，那里有几块之前搭棚子剩下的、颜色深灰、表面相对平整的火山岩石板。
“沙眼”长老浑浊的老眼闪过一丝困惑，但看到萨沙脸上那熟悉的、如同沙暴来临前的坚定神色，他立刻把质疑咽了回去，沙哑地催促：“听……听首领的！快……快去找！多……多找些深色石头！”
很快，七八块大小不一、但颜色普遍偏深灰甚至近黑的大石板被沙痕战士吭哧吭哧地抬了回来，堆在环保屋前那片阳光最充足的空地上。萨沙指挥着族人，将这些石板一块块竖起，像搭帐篷的骨架一样，斜斜地靠在一起，围成一个开口朝南（正对阳光）、三面封闭、只有顶上有缝隙的简陋“石屋”。石板的倾斜角度，恰好是她观察腰间聚光硅片捕捉阳光时最有效的那个角度。
“首……首领……这……这是要……搭……搭个石头窝棚？”一个战士看着眼前这怪模怪样的石头堆，忍不住问。
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