离开终结之谷，踏上返回木叶的路途，气氛与来时那焦急迫切的追击截然不同，变得异常沉重和压抑。空气仿佛凝固了，每一步都像是踩在粘稠的泥沼里，带着难以言喻的疲沓与失落。
犬冢牙背着依旧昏迷不醒的漩涡鸣人，脚步比平时沉重了许多。鸣人胸口的焦黑伤痕虽然经过了紧急处理，不再流血，但那狰狞的模样依旧触目惊心。他偶尔会发出无意识的痛苦呻吟，眉头紧紧锁着，仿佛即使在昏迷中，也在为那个离去的身影而挣扎。赤丸安静地跟在牙脚边，偶尔发出低低的呜咽，用脑袋蹭蹭牙的小腿，似乎想安慰情绪低落的主人。
奈良鹿丸走在最前面，眉头拧成了一个疙瘩，时不时拿出地图确认方位，但眼神却有些飘忽，显然心思并不全在路上。作为队长，任务失败的挫败感、对丁次和鸣人伤势的担忧、以及对佐助最终选择的无力感，重重地压在他的心头。“麻烦死了…”他低声嘟囔了一句，但这句往常的口头禅此刻却听不出丝毫轻松，只有深深的疲惫。
日向宁次沉默地开启着白眼，负责警戒前方和周围。他的脸色也有些苍白，之前的战斗和点穴疏导消耗不小。他那总是平静无波的白色眼眸中，此刻也染上了一层复杂的阴影，是对命运无常的感触，还是对同伴离去的唏嘘，无人得知。
油女志乃和李洛克跟在队伍两侧，同样一言不发。志乃的墨镜遮挡了眼神，但他周身散发的低气压却显而易见。李洛克虽然依旧努力挺直腰板，想要维持“青春”的热血，但那条受伤的腿和眉宇间的黯然却出卖了他内心的低落。
林不凡团队跟在队伍稍后一点的位置。
风芷的目光扫过前方木叶小队成员那一个个垂头丧气的背影，又偶尔回望终结之谷的方向，清冷的眼眸中思绪翻涌。她习惯于执行和达成目标，但这种倾尽全力却依然无法改变结局的无力感，让她感到陌生和…不适。她握了握腰间的苦无，第一次对自身力量的“界限”产生了清晰的认知。
真琴则更直接地看着被牙背着的鸣人，那双总是跃动着雷光的眸子里，罕见地流露出了一丝类似“同情”的情绪。她理解那种拼尽全力却依然失败的感受。
满安静地行走着，如同林间的精灵。她的感知最为敏锐，能清晰地感受到空气中弥漫的悲伤、不甘、迷茫等复杂的情绪波动，这让她微微蹙起了眉，似乎有些不适，又似乎在默默体会着这种名为“遗憾”的人类情感。
林不凡倒是难得的话少。他没有像往常一样插科打诨，也没有掏出什么奇怪的炼金道具。他只是默默地走着，时不时用炼金术平整一下前方难走的山路，或者凝练出一些干净的清水递给嘴唇干裂的牙或鹿丸。
“谢了。”牙接过水壶，低声道。
“不客气。”林不凡回应了一句，声音比平时低沉了不少。
他的内心并不平静。
看着鸣人那副惨样，看着这群之前还活力满满、吵吵嚷嚷的木叶下忍此刻如同霜打的茄子，再想到那个毅然决然走向黑暗的宇智波佐助，以及那个为了虚无缥缈的承诺而燃尽生命的辉夜君麻吕…
一种莫名的烦躁感和…反思，在他心里滋生。
他原本以为，自己带着这半吊子的炼金术和来自异世界的脑洞，再加上风芷、真琴、满这些强力的队友，就算不能横着走，至少也能在一些事情上起到关键作用，改变些什么，至少…能救下些什么。
中忍考试，他们确实搅动了风云，甚至某种程度上改变了战局。但面对宇智波鼬的月读，他们只能旁观佐助崩溃；面对音忍的诱惑，他们间接干预却收效甚微；面对君麻吕的决死阻拦，他们也只能依靠我爱罗的及时救场；最终，面对佐助自己的选择，他们更是无能为力，只能眼睁睁看着他离开，留下满地伤痕。
“所以…我们到底能做什么？”林不凡在心里问自己，“打打杂？修修房子？搞点笑？然后在关键剧情点当个无奈的观众？这就是我们存在的意义？(；一_一)”
他第一次如此清晰地意识到，个人的力量，在某种既定的“命运”或强大的“意志”面前，是多么的渺小和无奈。他不是这个世界的主角，无法用嘴炮唤醒佐助，也无法用炼金术变出完美结局。这个世界有着它自己残酷的运行逻辑和沉重的羁绊，不是他这点外来的小聪明能够轻易撼动的。
“零，”他在脑海中默默呼唤，“我们的任务，真的只是‘观察’和‘有限干预’吗？看着这些…真的没问题？”
【根据核心指令，我们的首要目标是维持自身存在与低干扰度下的信息收集。过度改变关键节点可能引发不可预知的世界线变动，风险极高。】零冰冷而理性的声音响起。
“啧…就知道是这套说辞。”林不凡撇撇嘴，“真是冷酷无情的资本家啊…只管收集数据，不管员工心理健康的吗？我这算是工伤后遗症了吧？(′-ι_-｀)”
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