“看到了吗？”威尔考克斯转回头，声音疲惫不堪，带着浓重的鼻音，仿佛鼻腔内部也发生了某种变异，“秩序…在这里就像这雾一样，看着存在，一碰就散。我能做的…就是让外乡人别不明不白地‘离开’得太快，让某些人…别太过分。” 他指了指警局里唯一一张还算干净的桌子，上面堆着几本落满灰尘的卷宗，旁边放着一个空咖啡杯，杯壁上残留着可疑的粘稠水渍。“在我能力范围内…仅此而已。”
他试图站得更直，但脊椎似乎无法完全挺直，肩膀微微前耸，整个姿态透露出一种与体内异变本能抗争的艰辛。他身上没有其他深潜者后裔那种肆无忌惮的非人感，反而充满了挣扎的痕迹——一个被诅咒侵蚀，却仍试图用残存的人性和那身褪色的警服，在这片被盐渍与变异腐化的土地上，孤独地、徒劳地守护着最后一丝“正常”边界的可怜人。他递给塞拉一份简陋的“外来者登记表”，手指在递出时微微颤抖，手套边缘渗出的潮湿气息混合着警局里浓重的海腥味和一丝绝望的味道。塞拉没有立刻接过登记表，而是从风衣内袋里掏出那半枚在废墟中找到的徽章——章鱼触须缠绕三角星，边缘焦黑褪色。他刻意将拇指按在那个新发现的、刻有螺旋与三星点的焦木印痕上。
“威尔考克斯警官，”塞拉的声音刻意放低，带着一种在战场上与战友分享关键情报时的凝重，“我在橡树根巷37号的‘灰烬’里找到的。但这上面，”他用指甲轻轻刮过螺旋印记的位置，“多了一些‘新东西’。一个螺旋，三个星点。就在烧焦的木头上新刻的。光是看着它，我的脑子就像被塞进了船上的雾笛。”
警官浑浊的双眼猛地聚焦在徽章和塞拉描述的位置上。他喉头剧烈滚动，发出一串压抑不住的、痛苦的咕噜声，像是溺水的鱼在挣扎。他几乎是抢一般地抓过那半枚徽章，布满鳞片痕迹的手指（即使隔着破旧的手套也能感受到那异常的粗粝）颤抖着抚摸那个螺旋印记。
“他们…他们连掩饰都懒得做了…”威尔考克斯的声音像是从布满粘液的喉咙深处挤出来，沙哑而绝望，“‘深潜者的漩涡，群星归位之刻’…旧祭坛烧了，他们就在废墟上…刻下新祭坛的标记！就在我眼皮底下！”他猛地一拳砸在门框上，腐朽的木屑簌簌落下，那力量远超常人，指关节处的皮手套甚至被突出的骨节撑得微微开裂。他痛苦地佝偻下身体，警服紧绷的后背线条透出一种非人的僵硬感。
塞拉没有催促，只是静静地站着，手看似随意地搭在腰间的柯尔特枪套上，目光锐利地扫视着雾气弥漫的街道，警惕着任何不怀好意的窥探。他能感受到这位警官体内撕裂般的痛苦——人性与那日益侵蚀躯体的诅咒之间的惨烈拉锯。
过了好一会儿，威尔考克斯才喘着粗气直起身，眼白里的灰黄色似乎更浓了。他将徽章紧紧攥在手心，仿佛想将它捏碎，又像是想从中汲取一丝力量。
“华特力先生，”他再次开口，声音带着一种近乎虚脱的疲惫，但其中的犹豫和疏离感消失了，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝，“您…您不是第一个来的调查者。之前的…都‘离开’了，在涨潮的夜晚，无声无息。”他盯着塞拉的眼睛，浑浊的瞳孔里燃烧着微弱却执拗的火光，“我阻止不了他们‘离开’，就像我阻止不了这该死的雾，阻止不了…身体里的东西一天天把我拖向深渊。”他下意识地又扯了扯高领。
“但我能闻到您身上的味道，”威尔考克斯的鼻子微微翕动，“不是硫磺…是硝烟和血，旧的血。还有…您眼中没有他们那种狂热或麻木，只有…警惕和…一种该死的、顽固的清醒。您知道您面对的是什么，对吗？您见过…‘深潜者’？”
塞拉没有直接回答，只是轻轻点了点头，手指在枪套冰冷的皮革上敲了敲，发出细微的嗒嗒声。这个动作本身就是一个明确的答案。
警官长长地、带着粘稠水声地呼出一口气，像是终于卸下了千斤重担的一部分。“那就好…那就好…”他喃喃道，随即猛地抬起头，眼神变得异常坚定，“听着，侦探先生。我撑不了多久了…我能感觉到，每个潮汐都在把我往海里拽。但在我彻底…变成他们的一员之前，我会尽我所能帮您。”
他侧身让开警局的门，示意塞拉进去：“外面不安全。里面…稍微好一点，至少白天是。”他警惕地再次扫视街道，“我知道您要找什么。新祭坛。他们很小心，不在固定地点，每次仪式都换地方…但我负责巡逻，我能闻到…那些‘祭品’的味道，还有海水和…更深处东西的腥气。最近的一次，是在废弃的鱼雷艇仓库，就在码头东头最破旧的那个。”
威尔考克斯的声音压得极低，几乎只剩下气声：“我有一些…东西。以前失踪者的零星物件，我偷偷藏起来的，就在警局地下室一个旧证物箱里，箱子上锁了。可能没什么用…但总比没有强。还有…镇上哪些地方绝对不能靠近，哪些人…是教团的狂热分子，我会告诉您。”
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