运输机在敦威治外围一处隐蔽的林中空地降落。浓密的树冠遮蔽了天空，即使是在白天，林中也光线昏暗，弥漫着一股潮湿、腐败的泥土和植物腐烂的气息。远处，“魔鬼林地”的方向，隐约传来令人不安的低沉嗡鸣声，空气中硫磺和腐植的臭味愈发浓烈。
小队在守秘人卫队的护卫下，如同融入阴影的猎豹，快速而无声地向“枯骨环”遗迹潜行。塞拉的灵视如同警铃，越是靠近，眉心的灼痛和脑海中的亵渎低语就越发清晰强烈，为他指引着方向。艾略特则利用他变异后残留的、对异常环境的敏锐感知（以及机械臂的辅助），规避着地面上不自然的陷阱和能量畸变点。
森林变得愈发诡异。树木扭曲得如同痛苦尖叫的人形，树皮上渗出黑色的粘液。地面覆盖着厚厚的、颜色发黑的腐败落叶，踩上去软绵绵的，仿佛下面是空洞。空气中飘浮着若有若无的磷光孢子。他们遭遇了几波畸变的森林生物——长着多只复眼和锋利口器的巨大甲虫、藤蔓般蠕动并分泌腐蚀液的植物、以及几只动作迅捷如猿猴、但皮肤如同腐烂树皮的人形怪物（可能是被仪式力量扭曲的失踪者残余）。守秘人卫队用带有净化效果的霰弹枪和特制网枪迅速解决了这些阻碍，霍克中尉的左轮也精准地点爆了一个扑向摩根教授的人形怪物的头颅。
终于，他们穿过一片布满了扭曲树根的陡坡，眼前豁然开朗——枯骨环到了！
眼前的景象比塞拉灵视中看到的更加骇人！
七名黑袍祭司的吟唱达到了癫狂的高潮，他们的身体随着扭曲的音节剧烈摆动，黑袍下似乎有非人的肢体在蠕动。中央的浅坑内，那沥青般的黑暗物质如同沸腾的油锅，翻滚着，不断冒出紫黑色的气泡，每一个气泡破裂都释放出一股令人作呕的腐败气息和刺耳的尖啸！十几具伐木工人的干尸如同亵渎的装饰品散落各处，他们被掏空的心脏在石槽中微微脉动，散发出微弱的、污秽的红光，构成的法阵正将能量源源不断地注入坑中。黑曜石的无面斯芬克斯雕像光芒大盛，几乎要融化在紫黑色的光晕里。
而站在雕像旁的，正是那个穿着暗紫色长袍的身影——印斯茅斯的二把手！他此刻掀开了兜帽，露出一张苍白、瘦削、五官如同刀削斧凿般锐利的中年男人的脸。他的眼睛是最令人不安的——没有瞳孔，只有一片深邃、不断旋转的、仿佛能吞噬光线的黑暗！他手中握着一把由阴影凝聚而成的仪式匕首，正将其高高举起，对准了雕像的基座！仪式已经进行到最后一步！即将完成！
“住手！”威尔考克斯警官发出嘶哑的怒吼，仿佛用尽了全身的力气和人性！他抬起手枪（重新装填了子弹），指向祭坛上的祭品，试图打断仪式！塞拉也毫不犹豫地瞄准了二把手！
然而，太迟了！
就在枪口喷出火焰的瞬间，二把手的仪式匕首即将落下！安吉尔博士的怒吼与霍克中尉的开火命令几乎同时响起！
“阻止他！干扰法阵核心！”安吉尔博士怒吼，乌木手杖重重顿地！一道无形的、带着净化力量的冲击波率先扫向祭坛！
“动手！”霍克中尉和守秘人卫队同时开火！刻印着驱邪符文的子弹和霰弹如同金属风暴般射向黑袍祭司！
艾米丽博士扛起沉重的定向空间干扰器，对准沸腾的浅坑启动了开关！一阵刺耳的高频噪音瞬间爆发，试图扰乱能量流动！
狄雷特教授和摩根教授则同时吟唱起强大的驱散和防护咒文，金色的符文光幕在他们身前展开，试图压制污秽的紫黑色光芒！
塞拉强忍着几乎要炸裂的头痛，举起“星之光”发射器，瞄准了那个紫袍人！艾略特则如同一道迅捷的魅影，机械臂闪烁着符文的光芒，直扑离他最近的一个黑袍祭司，目标是破坏其脚下的法阵节点！
战斗瞬间爆发！
紫袍人（二把手）对袭来的攻击似乎早有预料。他脸上露出一丝冰冷而嘲弄的微笑。他手中的阴影匕首并未落下，只是轻轻一挥！
“嗡——！”
一道粘稠的、仿佛由纯粹黑暗构成的屏障瞬间从浅坑中升起，轻易地挡住了安吉尔博士的冲击波和大部分子弹！只有少数特制银弹穿透了屏障，击中了两个黑袍祭司，让他们惨叫着化为两滩冒着黑烟的烂泥，但法阵的光芒只是微微一暗，并未中断！
艾米丽的定向空间干扰器发出的高频噪音，在接触到黑暗屏障后，如同泥牛入海，只激起了一圈微弱的涟漪，反而被那黑暗吸收转化，使得坑中的物质翻滚得更加剧烈！干扰器过载冒烟！
狄雷特和摩根的防护光幕堪堪挡住了屏障反弹回来的部分黑暗能量流，但两人脸色一白，显然承受了巨大的压力！
塞拉扣动了扳机！“星之光”发射器喷吐出一道炽白、纯粹、如同恒星核心般的光束，狠狠撞在黑暗屏障上！屏障剧烈波动，发出刺耳的撕裂声，被灼烧出一个脸盆大的缺口！塞拉心中一喜！然而，缺口瞬间就被周围涌来的黑暗物质填补！光束的能量被飞速消耗，仅仅维持了三秒，发射器就因过热而熄火！塞拉感到一股巨大的精神反冲力顺着武器传来，眼前一黑，几乎晕厥！
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