湄洲岛的龙王庙前，百年榕树枝繁叶茂，巨大的树冠像一把撑开的绿伞，遮住了半个晒谷场。往日里这里是孩子们追逐嬉闹的地方，此刻却被渔民们挤得满满当当。三十多个身影或蹲或站，烟袋锅里的火星在人群中明明灭灭，混着海风吹来的咸腥味，酿出一种既沉重又焦灼的气氛。
林默站在庙门的石阶上，脚下的青石板被香火熏得发黑。她看着眼前这些熟悉的面孔——老王皴裂的手还攥着那卷泛黄的海图，指腹在朱砂标记的岛屿上反复摩挲；老张头怀里揣着个锈迹斑斑的罗盘，那是他父亲传下来的物件，铜制的盘面早已被岁月磨得发亮；年轻的阿伟蹲在最前排，膝盖上放着个笔记本，笔尖悬在纸页上，却迟迟没落下一个字。
“诸位叔伯兄弟，”林默的声音被海风送出去，压过了人群里低低的私语，“近海的情况，不用我说大家也清楚。再耗下去，不是办法。”
人群里泛起一阵骚动。一个黝黑的汉子猛地站起来，他是村里的后生阿强，家里有两个嗷嗷待哺的孩子，声音里带着难掩的焦躁：“林默丫头，你说的我们都懂！可南海那地方……王伯前几天说的水怪，你当是吓唬人？”
“就是！”旁边有人附和，“我家那口子昨天还跟我哭，说要是我有个三长两短，她娘俩可怎么活？”
“渔船也不行啊！”蹲在角落里的瘦高个老李叹了口气，他那艘“海鹰号”去年撞过礁石，船底补了好几块木板，“咱们这船，在近海晃悠还行，去南海？怕是走不出三天就得散架。”
议论声像潮水般涌来，担忧、恐惧、犹豫，种种情绪在人群中交织。林默没有急着反驳，只是静静地等了片刻，直到声音渐渐平息，才继续开口：“阿强哥担心水怪，老李哥担心船，还有各位牵挂家里，这些我都想过。”
她顿了顿，目光扫过众人：“要去南海，单打独斗肯定不行，得组支像样的船队。船不够结实，我们就修；路线不熟悉，我们就找；家里没人照看，我们就守。”
“说得轻巧！”阿强梗着脖子，“修船不要钱？找路线不要人？家里……家里哪是说守就能守住的？”
“咚！”一声闷响打断了他的话。众人循声望去，只见李伯从人群后走出来，他手里那把磨得锃亮的凿船斧被重重拍在旁边的石桌上，震得桌上的空酒碗都跳了跳。李伯是岛上最老的造船匠，手掌比一般人的脚掌还大，指节上布满了老茧和伤疤，那是几十年跟木头、铁件打交道留下的印记。
“钱？”李伯的声音像砂纸磨过木头，粗粝却有力，“我那艘‘破浪号’虽然旧了，但龙骨是好的！回去我就把船舱拆开，加三层樟木板，再用铜钉加固船舷！材料不够，我把我爹留下的那批老杉木劈开了用！”他往地上啐了口唾沫，“总不能眼睁睁看着岛饿死！”
人群安静了一瞬。“破浪号”是李伯的命根子，那是他年轻时亲手造的第一艘大船，当年在台风里救过三艘渔船的命，岛上没人不佩服。连李伯都愿意豁出船去，不少人眼里的犹豫淡了些。
这时，老王慢悠悠地站起身，他小心翼翼地将怀里的海图展开，铺在石桌上。海图是用麻布做的底，边缘已经磨损得起了毛，上面用墨线画着弯弯曲曲的航线，几个小岛被朱砂涂成了圆点，旁边还标注着极小的汉字。
“这图，是我二十岁那年跟南洋商队跑船时画的。”老王的手指在图上滑过，从湄洲岛的位置一直往南，“往南走，过了台湾海峡，有处‘七星礁’，看着吓人，其实礁盘中间有片浅滩，能躲十级风。再往南，‘白鲨湾’看着平静，底下全是暗流，得绕着走。”他顿了顿，眼神亮了些，“这些水道，我闭着眼睛都能摸过去。”
有了李伯的船，有了老王的海图，人群里的气氛明显松动了。但还是有人皱着眉：“船和路有了，家里咋办？婆娘孩子在岛上，要是出点啥事儿……”
林默抬手指向不远处的祈愿台，那里的石碑在阳光下泛着青灰色的光：“我会在岛上设‘守护阵’。”
“守护阵？”有人嘀咕，“那玩意儿管用吗？”
“是敖广派来的虾兵蟹将守着。”林默解释道，“龙族跟咱们庇护所有约定，他们护着岛，咱们守着这片海的安宁。那些护卫看着不起眼，真有事儿，比十条汉子都顶用。”
这话一出，不少人露出了然的神色。岛上的老人都知道，林默能跟海里的生灵打交道，前几年台风天，就是她让一群海龟把搁浅的渔船顶回了岸边。有龙族护卫看着家，心里确实踏实了不少。
林默又从帆布包里掏出个东西，托在手心。那是个巴掌大的海螺，螺壳泛着珍珠般的光泽，螺旋纹里隐约有蓝光流转。“这是‘信号海螺’，”她举起海螺，让每个人都能看清，“船队里每艘船带一个，遇事就吹它，海螺声能传千里，我一听见就立刻赶回来。”
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