晨雾还未散尽时,哈桑已带着水手马哈茂德和阿里踏上了湄洲岛的沙滩。沙粒被露水浸得微凉,踩上去像踩在碾碎的珍珠上,与波斯湾沿岸滚烫的黄沙截然不同。远处的椰子树在风里摇晃,叶片碰撞的沙沙声混着海浪拍岸的节奏,像谁在低声哼唱着陌生的歌谣。
“船长,这岛比想象中安静。”马哈茂德扯了扯被海风吹乱的头巾,他腰间的弯刀随着脚步轻晃,刀鞘上镶嵌的绿松石在晨光里闪着幽光。昨日交换物资时匆忙,只瞥见码头的热闹,此刻深入岛中,才发现这里的房屋都依山而建,屋顶覆盖着厚厚的茅草,墙缝里还钻出几株倔强的三角梅,红得像团燃烧的火焰。
哈桑没有说话,目光被不远处的高台吸引。那是座用青灰色岩石垒成的台子,约有两人高,台面平整,边缘刻着细密的花纹。几个穿着粗布衣裳的老人正跪在台前,手里捧着晒干的海藻,嘴里念念有词。青烟从台中央的三足鼎里升起,被海风一卷,竟朝着停泊阿拉伯商船的方向飘去,与船上隐约传来的晨祷声缠在了一起。
“那是什么地方?”阿里指着高台,他的汉语比哈桑生涩些,每个字都像从喉咙里滚出来的石子。
恰好有个背着竹篓的妇人经过,篓里装着刚采的海螺,听见问话便停下脚步,笑着指了指高台:“那是祈愿台,求海神保佑我们出海平安的。”她的声音细软,像沙滩上被潮水磨圆的贝壳。
哈桑三人顺着石阶走上祈愿台,青石板被历代人的脚步磨得光滑,上面刻满了密密麻麻的汉字,笔画像缠绕的海藻。马哈茂德伸手摸了摸,指尖触到字痕里的细沙,突然“呀”了一声——他发现有几处刻痕里嵌着小小的贝壳,阳光照上去,贝壳内壁泛着虹彩,像把星星碎在了石头里。
“这些字是什么意思?”哈桑问。旁边正在添香火的老妪抬起头,脸上的皱纹里积着岁月的痕迹,她指了指最显眼的一行大字,用带着口音的话说:“海佑众生,众生护海。”
哈桑在心里默默重复着这八个字。他走过许多港口,见过拜佛陀的,见过敬宙斯的,却从未听说过把海当作神来供奉的。鼎里的香火燃得正旺,散发出一种混合着柏叶与海盐的香气,与他们船上焚烧的乳香截然不同,却同样让人心里安宁。
海风突然送来一阵孩童的笑声,像银铃滚过沙滩。哈桑转头望去,只见个梳着双丫髻的小姑娘蹲在台下,手里捧着个陶碗,正往空中抛撒着什么。一群灰白相间的海鸟围着她盘旋,争抢着落在她脚边,啄食碗里的鱼干碎屑。
“小丫头,这是在喂神鸟吗?”马哈茂德觉得有趣,忍不住问道。
小姑娘仰起脸,脸蛋被海风吹得红扑扑的,像个熟透的苹果。她看见哈桑三人异邦的装束,眼睛瞪得圆圆的,却不怕生,反而从怀里掏出块巴掌大的烤鱼干,踮着脚递到哈桑面前:“给你吃,林姑娘说,来的都是客人,要好好招待。”
烤鱼干还带着阳光的温度,表面泛着一层淡淡的油光。哈桑迟疑了一下,接过来咬了一口。鱼肉的紧实与海盐的咸鲜在舌尖炸开,竟比船上用橄榄油烤的面饼还要香醇。他注意到鱼干边缘烤得微焦,带着点烟火气,像是用海边捡的枯枝慢火熏成的。
“林姑娘?是林默吗?”哈桑问。小姑娘用力点头,指着不远处的晒场:“对呀,林姑娘正在那边呢!”
顺着她指的方向望去,哈桑看见一片开阔的滩涂。数十根木杆立在沙地上,拉起长长的绳索,上面挂满了银闪闪的渔获。渔民们正有条不紊地忙碌着,有人用小刀剖开鱼腹,将内脏仔细装进陶罐——后来哈桑才知道,那是要埋进海边的泥土里,当作滋养红树林的肥料。
“他们在做什么?”阿里指着几个穿着统一灰布短褂的年轻人,他们正弯腰捡拾着沙滩上的碎玻璃和破渔网,动作麻利得像一群海鸟。
“那是护海队。”一个苍老的声音从身后传来,哈桑回头,看见刚才在祈愿台添香火的老妪拄着拐杖走来,“林姑娘说,海里的东西不能取尽,岸上的垃圾不能乱扔,不然海神会生气的。”
哈桑看着护海队将垃圾分门别类装进竹筐,碎玻璃要单独放在铺着麻布的筐里,说是怕划伤赤脚的孩童;破渔网则要收集起来,交给织网的妇人拆成线,重新织成小鱼苗的养殖网。阳光照在他们黝黑的脸上,每个人都带着平和的笑意,仿佛在做一件无比神圣的事。
“奇怪,”马哈茂德喃喃自语,“他们不像在干活,倒像在……敬神?”
哈桑没有接话,他想起自己的船队靠港时,水手们总爱往海里扔空酒坛,商人们为了赶时间,常常将变质的货物直接抛进水中。那些港口的海滩,往往飘着腥臭的垃圾,哪像这里,连沙粒里都找不见一片碎陶片。
正望着,一个靛蓝色的身影从赛场那头走来,是林默。她手里提着个竹篮,里面装着刚烤好的海苔饼,看见哈桑便笑着招手:“哈桑船长,要不要尝尝我们岛上的点心?”
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