“启明星”号划破长空，消失在云层之上，带走了壁垒最顶尖的战力与智慧，也带走了所有人的牵挂。留下的，是更加沉重的责任与对未知的期盼。
送别远征队后，雷烈立刻进入了角色。他如同一头巡视领地的雄狮，每天雷打不动地巡查防御墙、能源核心、武器阵列等关键设施。他的咆哮声取代了以往的插科打诨，变得简洁而充满压迫感。
“这里的能量导管接口有零点三毫米的偏差！给老子立刻调整！在指挥官回来前，壁垒的盾必须是最硬的！”他指着一段刚刚修复的护盾发生器线路，对着负责的工程师怒吼。
“巡逻队轮换时间间隔缩短五分钟！眼睛都给我放亮一点！任何风吹草动，立刻汇报！”他在军事会议上拍着桌子，强调纪律。
所有人都能感觉到雷烈的变化，他收起了几分莽撞，多了十分的沉稳与严厉。他知道，自己守着的，是远征队唯一的退路，是所有人心中的家园。
苏婉则变得更加沉默寡言，将全部精力投入到了工作和培养新人上。医疗部和生物实验室在她的管理下高效运转，同时，她加大了对学院，尤其是对林小雨的关注。
林小雨没有辜负期望，在苏婉的悉心指导和韩冰留下的部分训练笔记帮助下，她对自身那丝微弱“冰脉”力量的掌控进步神速。她已经能够稳定地凝结出带有幽蓝光泽的冰晶，并初步尝试将其用于小范围的防御和治疗——比如快速止血或低温保存生物组织。
“苏婉医生，我什么时候才能像韩冰指挥官那样？”一次训练后，林小雨忍不住问道，眼中充满了憧憬。
苏婉轻轻拍了拍她的肩膀，目光温和而深远：“力量的成长需要时间和磨砺，更重要的是明白为何而使用力量。韩冰指挥官和凌星学长，他们强大的不仅是力量，更是守护的意志。先学会守护你身边的人，才能在未来守护更重要的东西。”
就在壁垒看似平稳度过过渡期时，幽影留下的情报网络捕捉到了异常动向。
枯萎沼泽那片混沌迷雾，在持续收缩了数周后，突然在某一天停止了收缩，并开始以一种极其缓慢的速度，向着壁垒方向……弥漫！虽然速度很慢，但趋势明确。同时，监测到沼泽内部有零星的、强大的能量波动一闪而逝，似乎在进行某种小规模的调动或测试。
“他们果然没闲着。”雷烈看着报告，眼神凶狠，“想趁虚而入？老子正好手痒！”
“不要冲动，雷队。”苏婉提醒道，“这更像是试探。迷雾扩张速度很慢，像是在测量我们的反应。传谕使很狡猾。”
与此同时，负责监控永恒山脉的部门也报告了新的发现。母巢发出的那种指向深空的能量脉冲，频率和强度都在缓慢增加，仿佛那个被它“导航”的目标正在越来越近。更令人不安的是，通过“远望一号”的持续观测，技术人员发现，在母巢能量脉冲经过的路径上，一些微小的星际尘埃和碎片，似乎被某种力量牵引，正在逐渐汇聚。
“它在……清扫航路？还是在搭建什么东西？”陈守义留下的副手感到困惑，“这种行为模式，数据库中没有记载。”
远征队的离开和外部持续的威胁，也让壁垒内部开始出现一些不同的声音。在一次由各部门中层管理者参加的资源分配会议上，有人委婉地提出：
“雷队长，苏婉医生，‘启明星’计划带走了我们相当一部分储备能源和稀有材料。现在外部威胁仍在，我们的防御和民生压力很大。是否应该适当调整一下深空观测和后续探索计划的资源投入，优先保障地面需求？”
此言一出，引起了不少人的附和。毕竟，深空探索对于大多数挣扎求生的普通人来说，显得过于遥远和奢侈。
雷烈眉头一拧，刚要发作，苏婉却抢先一步，平静地开口：
“我理解大家的担忧。但是，请想一想，我们固守在这里，最终的结果是什么？是资源一点点耗尽，然后在母巢或者‘天神殿’下一次更猛烈的攻击中毁灭。”
她站起身，目光扫过在场众人：“‘启明星’远征，是我们为整个文明寻找出路的唯一希望。哪怕只有万分之一的可能，我们也必须投入百分之百的努力。这不仅仅是指挥官们的决策，也是我们所有不甘灭亡之人的共同抉择。地面的困难，我们可以想办法克服，节约，开发替代品。但如果放弃了星空，我们就真的没有未来了。”
苏婉的话有理有据，更带着一种不容置疑的坚定。她作为医疗和科研的负责人，以及凌星牺牲的见证者，在基层拥有很高的声望。她的表态，有效地平息了内部的疑虑。
会议结束后，雷烈看着苏婉，难得地露出了赞许的神色：“苏医生，没想到你关键时刻嘴皮子这么利索。”
苏婉淡淡一笑，望向窗外灰蒙蒙的天空：“我只是说出了事实。而且，我相信他们……一定会带回希望。”
家园的守望，在压力与期盼中继续。而远方的星海深处，“启明星”号正承载着这份沉重的期望，驶向未知的命运。潜藏的敌人，也即将露出他们真正的獠牙。
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