七十二小时的准备时间转瞬即逝。
希望要塞最隐秘的船坞内，流线型的“暗影穿梭号”静卧在发射架上。它通体哑光黑，舰身没有任何多余的反光，仿佛能吸收所有窥探的目光。这是融合了“观星者”隐匿技术与部分“几何低语”中基础能量结构理论的最新产物，是希望要塞工程学的结晶。
队长“影刃”是一个存在感极低的男人，他穿着特制的环境适应作战服，检查着最后的装备清单，动作精准得像一台机器。王牌飞行员“云雀”则已经坐在了驾驶舱内，手指飞快地掠过控制面板，进行着起飞前最后的系统自检，嘴里还哼着不知名的小调。信息专家“密钥”是个戴着厚重眼镜的年轻女子，她正小心翼翼地将一个个数据储存器和信号中继器固定在专用槽位内，口中念念有词地计算着带宽和加密协议。
韩冰和魏风并肩走来。韩冰换上了一套深蓝色的特制作战服，材质能一定程度上疏导和稳定她的冰系能量。她脸色依旧有些苍白，但眼神沉静，周身的气息内敛，只有靠近时才能感受到那股深藏于内的、冰冷的秩序之力。魏风则是一身暗红色的动力甲，灼热的气息即便刻意收敛，也让他周围的空气微微扭曲。
“都到齐了。”影刃的声音平淡没有起伏，“登舰。十分钟后出发。”
众人依次进入“暗影穿梭号”。内部空间紧凑而高效，充满了科技感。韩冰和魏风被安排在靠近引擎舱的休息兼作战准备室，这里进行了额外的加固和能量缓冲处理。
“感觉怎么样？”魏风看着坐在对面，闭目调整呼吸的韩冰，低声问道。
韩冰睁开眼，瞳孔深处的幽蓝星云缓缓流转：“还好。核心很稳定。”她顿了顿，看向魏风，“这次任务不同以往，我们面对的可能不是实体敌人，而是……信息、意识，甚至是一段历史。你的火焰，要收束好。”
魏风握了握拳，体表隐约的红光彻底隐去：“明白。我会像握住一块烙铁，需要时才会烫手。”
这时，舰内广播响起了云雀轻快的声音：“各位乘客请坐好，系好安全带，‘暗影穿梭号’特快专列即将发车，目的地——‘尘埃之环’观光区。预计航程……看运气咯！”
伴随着轻微的震动和几乎不可闻的引擎嗡鸣，“暗影穿梭号”悄无声息地滑出船坞，融入外界的漆黑星空，随即尾部推进器亮起幽蓝色的光芒，骤然加速，化作一道肉眼难辨的阴影，向着“暗影星域”的方向疾驰而去。
航程是漫长而枯燥的。大部分时间都在跃迁飞行中度过。韩冰大部分时间都在冥想，巩固着“活性秩序”，并尝试更精细地控制力量。魏风则在有限的舱室内进行着体能训练，同时反复锤炼着对炎龙之力的掌控，力求达到收放自如的境界。
影刃如同幽灵，除了必要的交流，几乎看不到他的人。云雀则似乎永远精力充沛，甚至在一次常规航行时，还给大家泡了她珍藏的、来自旧时代的速溶咖啡。密钥则一直埋首在她的终端前，不断模拟着进入“尘埃之环”后可能遇到的各种信号环境，并调试着专门为接收和分析“星尘低语”而设计的滤波器。
几天后，舰桥主屏幕上，目的地终于出现。
那是一片无比浩瀚、色彩却异常黯淡的星云。仿佛宇宙中一片巨大的、正在缓慢消散的灰色尘埃带，其间点缀着一些早已熄灭、只剩下冰冷残骸的恒星核心。混乱的引力读数在屏幕上不断跳跃，标示出那里潜藏着无数看不见的危险。
“我们到了，‘尘埃之环’。”云雀收起了玩笑的表情，神色变得专注而严肃，“接下来是慢速航行，这里的‘路况’可比要塞周边复杂一万倍。”
“暗影穿梭号”降低了速度，如同一条谨慎的游鱼，缓缓驶入了这片寂静、荒芜而又充满未知的星域。舰身不时传来轻微的震动，那是规避星际尘埃和微小陨石的结果。外部传感器传回的画面，除了漫无边际的尘埃，便是深邃的黑暗。
“信号背景噪音指数超标百分之三百，”密钥报告道，“常规扫描手段效果极差。正在启动‘星语’专用滤波器……”
随着滤波器启动，主屏幕上的杂乱噪音开始被剥离，一种极其微弱、仿佛来自宇宙背景深处的、持续不断的“沙沙”声被放大出来。那声音混沌不清，仿佛亿万个声音混杂在一起，细听之下，又似乎蕴含着某种奇异的、非逻辑的韵律。
“这就是……‘星尘低语’的背景辐射？”魏风皱起眉，他本能地感到有些不舒服，那声音似乎试图钻入他的脑海，却又被一股灼热的力量隔绝在外。
韩冰的反应则截然不同。在她感知中，那混沌的“沙沙”声，仿佛化作了无数细微的光点，它们无序地飞舞，却又在更大的尺度上，形成了一种模糊的、充满悲伤与怀念的“情感流”。她体内的冰核自发地散发出柔和的幽蓝光芒，与那外部的“情感流”产生着微弱的、非破坏性的共鸣。
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