张医官如同被扫帚扫出去的垃圾，迅速从太医院乃至整个开封官场的视野里消失了。他的下场，成了王太医“大义灭亲”、陆明“圣眷正隆”的最新注脚，也让所有还存着些小心思的人，彻底熄了火。
陆明耳边终于清净了，可以安心窝在自己的小院里，继续他的“科学实验”。高度酒精提纯成功了，他又开始琢磨着能不能搞点肥皂出来——毕竟，推广卫生习惯，光靠嘴皮子和“神仙醉”洗手还不够，得有配套产品。
就在他指挥着陈远和几个工匠，对着猪油和草木灰大眼瞪小眼，院子里弥漫着一股古怪的混合气味时，一阵急促的钟声和隐约传来的号角声，打破了午后的宁静。
“怎么回事？”陆明放下手里黏糊糊的半成品，侧耳倾听。这声音不像日常报时，更带着一种肃穆和……警示的意味？
陈远反应快，立刻放下记录数据的本子，侧耳细听片刻，脸色微变：“先生，这……这像是宫门迎宾的号角和净街钟？莫非……有外国使臣入京？”
陆明一愣，随即恍然。是了，算算时间，也该到了。
他走到院中，抬头望向北方天空，仿佛能穿透层层宫墙，看到那支从草原远道而来的队伍。
“邻居……终于来了啊。” 他低声自语，嘴角却勾起一抹玩味的笑容，“不知道这位‘萧卓’副使，到底是个什么成色？”
几乎在同一时间，整个开封城都被这支突然抵达的使团惊动了。
先是净街的钟声响起，一队队盔明甲亮的禁军士兵跑步上街，肃清主干道。紧接着，沉重的城门缓缓洞开，在无数百姓好奇、警惕、甚至带着点畏惧的目光注视下，一支与中原风格迥异的队伍，踏着滚滚烟尘，进入了这座当世最繁华的都市。
为首的是一面巨大的狼头纛旗，在秋风中猎猎作响，带着一股原始的、粗犷的煞气。紧随其后的骑士，个个身材魁梧，面容粗犷，穿着皮袍，戴着毡帽，眼神锐利如鹰，扫视着街道两旁窃窃私语的周人，带着毫不掩饰的审视和……一丝不易察觉的倨傲。
这就是契丹使团！
与以往那些战战兢兢、前来朝贡的小邦使者不同，这支契丹使团，从骨子里透出一股强横和自信。他们的马匹膘肥体壮，骑士控马技术精湛，即使是在熙攘的街道上，队形也保持得相当严整，显然都是百战精锐。
“嚯！好大的排场！”
“看那旗子，是契丹狼旗！”
“他们来干什么？不是刚被咱们陛下打败了吗？”
“嘘！小声点！听说是什么……祝贺陛下？”
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
百姓们议论纷纷，指指点点，气氛复杂。有对强敌的本能警惕，也有作为天朝上国子民的些许优越感，但更多的，是对未知的一丝不安。
使团核心，是两位并辔而行的使者。
正使是一位年约五旬的契丹贵族，名叫耶律斜轸（当然，周人这边通报的名字可能被雅化了），面色沉毅，眼神深邃，顾盼间自有威仪，一看就是久居上位、老谋深算之辈。
而更引人注目的，是他身旁那位副使。
那是一位极为年轻的“男子”，看起来不过十六七岁年纪，身穿一袭合体的玄色劲装，外罩一件墨绿色绣着暗金狼纹的斗篷。皮肤是健康的蜜色，五官精致得近乎秀美，但眉宇间却凝聚着一股逼人的英气，眼神明亮锐利，如同草原上最矫健的猎鹰。他骑在一匹神骏的白色骏马上，身姿挺拔，顾盼生辉，与周围那些粗豪的契丹武士形成了鲜明对比。
“那就是契丹副使？叫什么……萧卓？”
“好俊的后生！就是眼神太利了点，看得人心里发毛。”
“听说契丹萧氏，乃是后族，权势滔天，这年轻人恐怕来历不凡……”
“萧卓……” 混在人群中看热闹的一些低级官员，咀嚼着这个名字，眼神闪烁，似乎在回忆着什么情报。
使团没有在街上过多停留，径直被引往早已准备好的四方馆（接待外国使臣的宾馆）安置。但他们的到来，如同在平静的湖面上投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个开封的权力中心。
皇宫，紫宸殿。
柴荣端坐于御座之上，听着鸿胪寺卿和枢密院官员的联合汇报，面色平静，但手指在扶手上无意识的敲击，暴露了他内心的不平静。
“陛下，契丹使团共计一百二十人，正使耶律斜轸，官居契丹南院枢密使，乃是契丹皇帝耶律璟心腹重臣。副使萧卓，据查为契丹后族萧氏子弟，具体职司不明，但观其气度，以及耶律斜轸对其之态度，恐非寻常子弟。” 鸿胪寺卿躬身禀报，语气谨慎。
“南院枢密使……萧氏子弟……” 柴荣轻声重复了一句，嘴角泛起一丝冷意，“派如此重量级的人物前来‘祝贺’？朕看，他们是醉翁之意不在酒。”
枢密院副使上前一步，低声道：“陛下圣明。据边关细作传回消息，契丹内部近来似有动荡，耶律璟身体欠佳，诸皇子年幼，皇太弟耶律罨撒葛与北院大王耶律屋质等人争权日烈。此次派耶律斜轸这等实权人物前来，名为祝贺，实为窥探我大周虚实，尤其是……我军新式军械与北伐之后国力恢复情况。”
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