集英殿夜宴最终在一种表面和谐、内里紧绷的气氛中落下帷幕。契丹使团被礼送回四方馆，而周国的文武百官们，则怀着各异的心思，三三两两地散去，低声议论着明日太医署的那场“切磋”，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
陆明倒是睡得格外香甜。对他而言，契丹人的挑战更像是一场别开生面的“疑难杂症会诊”，充满了未知的乐趣。他甚至有点期待，想看看草原上能带来什么中原罕见的病例。
第二天一早，太医署前所未有的热闹起来。
不仅太医院所有有品级的医官必须到场，连柴荣也派了心腹内侍前来观战，枢密院、兵部甚至礼部都派了官员列席，将太医署正堂挤得满满当当。这早已不是简单的医术交流，而是关乎国体颜面的政治事件。
王太医作为太医院院使，站在最前方，额头不断渗出细汗，不停地用袖子擦拭。他身后，以刘太医为首的几位资深御医，个个面色凝重，如临大敌。他们昨晚几乎一宿没睡，翻遍了医书，猜测契丹人可能出的难题，越猜心里越没底。
反倒是事件的核心人物陆明，来得不早不晚，穿着一身洗得发白的旧官袍（他嫌新官袍行动不便），手里还拿着个油纸包，里面是路上买的、热气腾腾的胡麻饼，边走边吃，显得格外轻松惬意。
“陆大人，您……您可算来了！” 王太医看到陆明，如同看到了救星，连忙迎上去，压低声音，“契丹人还没到，但据四方馆眼线回报，他们带了几个密封的木箱，还有几个用黑布罩着的笼子，神神秘秘，恐怕来者不善啊！”
“哦？还有笼子？” 陆明咬了一口胡麻饼，嚼得嘎嘣脆，“难道是带了什么珍禽异兽？烤着吃不知道香不香……”
王太医：“……” 他现在很想把陆明手里的饼抢过来扔了。
刘太医在一旁冷哼一声，阴阳怪气道：“陆大人真是好胃口，好定力。待会儿若真出了什么岔子，丢了太医院和大周的脸面，看你还吃不吃得下！”
陆明瞥了他一眼，慢悠悠地道：“刘太医放心，就算天塌下来，也得先吃饱饭。要不，您也来一个？这胡麻饼刚出炉的，酥脆着呢。” 说着还真把油纸包递了过去。
刘太医气得胡子直抖，扭过头去不再理他。
就在这时，门外传来通报声：“契丹使臣到——！”
众人精神一振，瞬间安静下来，目光齐刷刷投向门口。
依旧是耶律斜轸和萧绰二人，在一群契丹武士的护卫下，昂然而入。耶律斜轸依旧是那副沉稳倨傲的模样，而萧绰，今日换了一身更利于行动的窄袖骑射服，玄色为底，领口袖边绣着暗红色火焰纹，更衬得她身姿挺拔，英气逼人。她目光扫过全场，在看到叼着半块饼的陆明时，微微停顿了一下，眼底闪过一丝几不可察的笑意。
“耶律使者，萧副使。”王太医硬着头皮上前见礼。
耶律斜轸微微颔首，算是回礼，开门见山：“王院使，客套话就不必多说了。我契丹儿郎性子直，不喜欢那些弯弯绕。今日切磋，就按昨日所言，我方准备了几个小‘题目’，想请贵国太医，尤其是这位陆神医，指点一二。”
他刻意加重了“指点”二字，嘲讽意味十足。
王太医脸色一白，勉强笑道：“不知……是何题目？”
这次，没等耶律斜轸开口，他身旁的萧绰上前一步，清越的声音响彻整个正堂，带着少年人特有的锐气，却又异常冷静：
“久闻中原医术，讲究‘望闻问切’，博大精深。我契丹僻处塞外，亦有独到之处。今日切磋，分为两局。”
她伸出两根修长的手指，动作干净利落：“第一局，辨药。我契丹草原，物产虽不似中原繁盛，却也有许多独特药材，药性猛烈，用法刁钻。我方准备了十味混合药材，请贵方医者，蒙上双眼，仅凭气味、触感，在一炷香内，辨出所有药材，并说出其药性、主治。”
“蒙眼辨药？还是十味混合？” 太医院众人顿时一片哗然。
这难度太大了！寻常医者，能蒙眼辨出三五味单一药材已属不易，十味混合，气味相互干扰，触感混杂，稍有不慎就会出错！而且还要说出药性和主治，这不仅要考校辨药能力，更是对药理知识储备的极致考验！
刘太医等人脸色瞬间变得惨白。他们这些老御医，经验是丰富，但多是靠着眼睛看，对着书本认，这种纯粹靠嗅觉和触觉的盲辨，而且是契丹特有的药材，他们根本毫无把握！
萧绰将众人的反应尽收眼底，嘴角微不可查地一翘，继续道：“第二局，解毒。”
她话音刚落，身后的契丹武士便抬上来一个用黑布紧紧罩住的笼子，里面似乎有活物在窸窣移动。
“此乃我草原独有的一种小兽，名为‘沙鼬’，”萧绰指着笼子，语气平淡，却带着一股寒意，“其齿爪带有奇毒，中毒者初时无恙，半个时辰后便会浑身麻痹，呼吸困难，若十二个时辰内得不到有效救治，必死无疑。”
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