折赛花来访后的第二天，陆明正在救护所里指导几个医徒练习缝合技术——用的是一些从厨房要来的猪皮。看着那几个年轻医徒笨手笨脚，把猪皮缝得歪歪扭扭如同蜈蚣爬，陆明忍不住以手扶额，深感任重道远。
“大人！大人！”王铁柱的声音带着一丝急促，从外面传来。
陆明心头一跳，不会又出什么幺蛾子了吧？他现在都有点条件反射了。
“何事惊慌？”陆明走出临时充当教学区的帐篷。
王铁柱手里捧着一份公文，脸上表情有些古怪，像是想笑又不敢笑：“大人，行辕来令，命您……命您即刻点齐一小队护卫，前往西北方向葫芦口一带，与府州折家军一部汇合，协同执行边境巡逻任务。”
“啊？”陆明以为自己听错了，“让我去巡逻？我是医官啊！又不是作战部队的！”他指着自己身上那件洗得发白的旧官袍，“你看我像能骑马提刀跟契丹人拼命的样子吗？”
王铁柱忍着笑，将公文递上：“大人，令旨上是这么写的。说是……例行巡逻，熟悉边境地形，同时也让友军见识一下我大周医官的……呃，风采？而且，点名是与折赛花将军所部协同。”
“折赛花？”陆明接过公文，快速浏览了一遍，果然如此。令旨措辞官方，但意思很明确，就是让他这个“文职”人员，去体验一下前线生活，顺便搞搞“军民团结”。
陆明摸着下巴，琢磨着这命令背后的含义。是柴荣的意思？还是哪个看他不顺眼的家伙（比如赵匡胤？）想把他支到危险的前线去“意外”一下？又或者，真的只是单纯的例行公事，恰好轮到他头上了？
联想到昨天折赛花离开时那句关于葫芦口契丹游骑活动频繁的提醒，陆明觉得这事儿没那么简单。但军令如山，不去是不行的。
“行吧，巡逻就巡逻，就当出去透透气，野外考察了。”陆明无奈地耸耸肩，对王铁柱吩咐道，“去，挑十个机灵点、骑术还过得去的弟兄，带上急救包和……嗯，多带点‘神仙醉’和纱布，万一碰上遭遇战，还能派上用场。再把我的‘小宝贝’们也带上。”他所谓的“小宝贝”，指的是他那把改良弩和一些自制的防身小玩意儿，比如装了石灰粉和迷烟的小陶罐。
“是，大人！”王铁柱领命而去。
一个时辰后，陆明带着十名精心挑选的护卫，骑着马，离开了救护所，朝着西北方向的葫芦口而去。陆明的骑术经过这段时间的“被迫”锻炼，总算不再是当初那个一上马就摇摇晃晃的菜鸟了，虽然跟那些精锐骑兵没法比，但正常骑行和慢跑已经问题不大。
初夏的边塞，天高云淡，视野开阔。放眼望去，是一片略显苍凉的原野，远处是连绵起伏的山峦轮廓。风吹过草地，泛起层层绿浪，带着青草和泥土的气息。如果不是知道这里随时可能冒出凶神恶煞的契丹骑兵，这景色倒也算得上壮丽。
一行人马不停蹄，在午后时分，抵达了约定的汇合点——葫芦口外一处地势较高的坡地。
远远地，就看到一队约三十人左右的骑兵已经等在那里。为首一人，红衣黑马，身姿挺拔，正是折赛花。她今日换上了一套更便于行动的轻便皮甲，背上负着一张角弓，箭壶挂在马鞍旁，英气逼人。
看到陆明等人到来，折赛花策马迎了上来，脸上带着爽朗的笑容：“陆医官，果然准时。”
“折将军相召，岂敢迟到。”陆明在马上拱了拱手，笑道。他打量了一下折赛花身后的骑兵，一个个都是精悍之辈，眼神锐利，纪律严明，不愧是久经沙场的折家军精锐。
折赛花也看了看陆明带来的十个人，虽然不如她的部下那般杀气腾腾，但眼神沉稳，装备整齐，尤其是看到他们马背上驮着的那些奇奇怪怪的箱子和包裹（主要是医疗用品和陆明的“小宝贝”），眼中闪过一丝好奇。
“陆医官这行头，不像是来巡逻，倒像是来……游山玩水，顺便行医济世的？”折赛花打趣道。
陆明脸不红心不跳：“有备无患嘛。万一折将军的手下不小心磕着碰着，或者运气不好遇到契丹人挂了彩，我这不是能现场办公，提高救治效率嘛。”
折赛花被她逗笑了：“那就先谢过陆医官了。时候不早，我们这就出发吧。葫芦口一带地形复杂，山谷交错，是契丹游骑最喜欢渗透的区域。”
两队人马合为一处，共计四十余人，开始沿着边境线缓缓巡逻。折赛花一马当先，陆明紧随其后，他的护卫和折家军骑兵则呈扇形散开，警惕地注视着四周。
折赛花显然对这里极为熟悉，一边走，一边指着周围的地形向陆明介绍。
“陆医官你看，前面那个像葫芦一样的山谷，就是葫芦口了。入口狭窄，里面却别有洞天，能藏下不少人马。契丹游骑就经常利用这种地形设伏，或者作为临时歇脚点。”
“那边，看到那片长势特别茂盛的草地了吗？下面很可能有地下水源。在边塞行军，找到水源至关重要。契丹人也懂这个，所以这些地方也要格外小心。”
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