“巡天眼”成功刺破雷云，遁入虚空，带给陇西基地和整个帝国的振奋是难以言喻的。但这仅仅是开始。真正的考验，在于它能否在遥远的深空稳定运行，并将那关乎未来的信息顺利传回。
格物总院星辉司下属新设立的“观星台”（实则为主要的地面深空通讯与数据处理中心）成为了新的焦点。这座建筑顶部并非传统观星仪的青铜浑天，而是数个巨大无比、由浮金骨架支撑、镶嵌着精密导能晶石的“耳朵”——大型星辉信号接收阵列。它们日夜不停地调整着角度，试图捕捉来自“巡天眼”的微弱回响。
发射成功后的头几天，接收到的只有断断续续的工程遥测数据：星槎姿态稳定、星辉动力炉工作正常、各系统温度压力均在绿线范围内……这些基础信息让技术人员们稍感安心，但所有人都在期盼着更实质性的东西——来自火星的图像与探测数据。
徐彭岳几乎住在了观星台。他与负责符阵通讯和数据分析的工匠们一起，反复调试着接收阵列的灵敏度，优化着解调信号的算法（虽然他们称之为“解析灵讯之秘法”）。巨大的、绘制在特制皮纸上的数据表格不断被填满，各种代表能量波动和符号序列的曲线蜿蜒延伸。
徐福也对这个能“聆听天外之音”的大家伙充满了兴趣。他不再执着于炼丹，转而研究起那些闪烁的晶石和波动的能量读数。
“妙啊！此物竟能捕捉如此遥远之‘灵机’！”徐福指着一条剧烈跳动的能量曲线，对徐彭岳煞有介事地说，“师弟你看，此处‘灵机’躁动不安，隐有金戈之象，依贫道看，那荧惑星上，必有兵燹之气！或曾有古神战场！”
徐彭岳无奈，只能解释那是背景宇宙辐射或仪器本身的噪声，需要过滤。但徐福依旧乐此不疲，试图将他的“望气术”与科学数据分析结合起来，时不时提出一些让人啼笑皆非的“解读”，倒也给紧张的工作带来些许调剂。
就在“巡天眼”即将抵达火星，开始进行轨道切入的关键时刻，朝堂之上，一场因星海计划巨大投入而引发的风波，再次悄然酝酿。
此次的发难者，并非一直持保守态度的公子贞，而是几位原本态度中立，甚至曾对星辉司表示过支持的宗室重臣和部分军方将领。他们的诉求更为具体，也更具威胁性。
“陛下，‘巡天眼’已耗费巨万，然其回报何在？仅凭几张遥测符纸，几句‘一切正常’，如何能服众？”一位掌管国库支出的宗室元老率先开口，语气沉痛，“如今‘天宫’计划又将启动，所需浮金、炎晶、人工，更是数倍于前！长此以往，帝国府库恐被掏空，若遇天灾兵祸，将何以应对？”
另一位资深将领也附和道：“陛下，军中儿郎浴血沙场，方有帝国今日之疆域。然如今，最精良的工匠、最优质的资源，皆优先供给星辉司。新式军械研发迟缓，边军换装一拖再拖。臣恐……恐寒了将士之心，弱了帝国武备！”
他们的担忧不无道理。星海计划就像一个无底洞，吞噬着帝国的资源。虽然嬴雪华之前巧妙地将部分技术转化为了经济效益（如改良的冶金、水利技术），但相比于天文数字的投入，不过是杯水车薪。而军方的不满更是直指核心——帝国的根基在于武力，若因追求星空而自废武功，无疑是本末倒置。
公子贞此次没有直接抨击星海计划本身，而是巧妙地站在了“统筹兼顾”的立场上：“诸位大人所虑，亦是臣之忧。星海之志固然宏伟，然帝国根基在于社稷民生，在于武备强盛。臣以为，是否可适当放缓‘天宫’步伐，将部分资源回调，用于巩固边防、蓄养民力？待‘巡天眼’有所确凿发现，再行全力推进，亦不为迟。”
这番言论显得更为理性务实，赢得了不少中间派官员的点头。
龙椅之上，始皇目光深邃，并未立即表态。他看向一直沉默的李斯：“丞相有何高见？”
李斯出列，沉吟片刻道：“陛下，诸位同僚所言，皆是为帝国长远计。星海计划投入巨大，风险未知，确需谨慎。然，徐侯之才，世所罕见，其所创格物之学，亦已显现成效。若因眼前之困而骤然减速，恐前功尽弃，挫伤锐气。臣以为，当在坚持星海大方向之下，寻一平衡之道。或可令星辉司就其计划，做出更为详尽的阶段规划与效益评估，使投入与产出更为明晰，以安朝野之心。”
李斯的态度依旧圆滑，既肯定了困难，又未否定计划，提出了一个看似折中的方案——要更清晰的账本和路线图。
压力再次传导至徐彭岳这边。他需要证明，“巡天眼”的价值，值得帝国如此付出。
就在朝堂争论的次日凌晨，观星台内，最大的那个接收阵列突然发出了持续而稳定的强烈能量波动信号！
“来了！是‘巡天眼’传回的第一批探测数据！图像数据！”负责监控的工匠激动得声音颤抖。
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