探索舰队遭遇未知“蜂群”袭击及发现特殊信号的消息，以最高优先级传回帝国中枢，立刻在麒麟殿内引起了高度重视。星图之上，那片被标记为“希望星云”的区域，此刻已从诱人的宝藏之地，变成了一个缠绕着迷雾与危险的新焦点。
“蜂群式战术，个体弱小，数量近乎无穷，无交涉意图，纯粹的毁灭与掠夺倾向……”蒙恬指着由“鹰扬”号传回的详细战斗数据和分析报告，声音沉稳，“其科技水平看似不高，但能将如此庞大的数量投送至战场，其本身的后勤与生产力就极为可怕。初步判断，这很可能是一种基于某种生物或机械模板、进行极限量产的‘消耗型’文明。”
李斯接口道：“顿弱元帅的判断很可能正确，这片资源丰富的星云，要么是它们的巢穴，要么是它们重点守卫的‘粮仓’。其行为模式，与宇宙中某些依靠吞噬资源无限扩张的‘天灾’型文明记载有相似之处。”
“石星澜所感知到的‘呼唤’信号，是关键。”嬴政帝眸深邃，手指轻轻敲击着龙椅扶手，“能在如此冰冷的蜂群意志覆盖下依旧存在，并被他敏锐捕捉，此信号非同寻常。或为被困之盟友，或为……更危险之诱饵。”
他目光扫过殿内重臣，最终落在徐彭岳的虚影上：“龙渊对此‘蜂群’能量特征及那特殊信号，分析如何？”
徐彭岳立刻回应：“陛下，根据传回的数据，这些‘蜂群’单位的能量核心，是一种极其不稳定、但爆发力很强的‘衰变聚合体’，其能量传递方式粗糙，但效率不低，显然是经过极端优化的结果。其舰体材料也偏向于易获取、易加工的类型。综合来看，这确实是一个将‘数量’与‘效率’发挥到极致的文明。”
“至于那特殊信号……其编码方式极其古老复杂，与‘肃正协议’、收割者乃至我们已知的任何文明都不同，其中蕴含着一种……难以言喻的疲惫与坚守。龙渊正在全力破译，但需要时间，或许需要更近距离、更清晰的信号样本。”
情况已然明晰。帝国发现了一片足以支撑其未来数百年发展的巨量资源，但这片资源被一个棘手且敌意明确的“蜂群”文明占据，同时星云深处还隐藏着一个未知的、可能至关重要的秘密。
“陛下，”蒙恬再次开口，“‘蜂群’虽众，然其个体战力与我新式战舰差距巨大。臣建议，增派一支以‘始皇级’、‘杀神级’为核心的特混舰队，由白起侯爷或王贲将军率领，前往支援顿弱元帅。一方面清剿外围蜂群，建立稳固前进基地；另一方面，设法深入星云，探查那特殊信号的源头。”
白起眼中暗金色光芒一闪，上前一步：“臣愿往。正好以这些虫豸，试我新刃之锋。”
他刚刚彻底掌控寂灭道痕，又拥有了专属的“杀神级”寂灭突击舰，正是需要一场实战来检验与磨合的时候。对付这种数量庞大但个体弱小的敌人，他的范围性“寂灭”能力或许能起到奇效。
嬴政微微颔首，但并未立刻批准，而是看向了章邯：“章邯，若以此‘希望星云’为目标，进行一场中等规模、可能持续的边境冲突，帝国后勤可能支撑？”
章邯早已做好准备，立刻回答：“回陛下，以帝国现有储备及生产能力，支撑两到三支主力舰队在此星域进行长期作战，并无问题。新式战舰的能量与弹药消耗虽有所增加，但得益于资源回收技术与生物装甲的自修复能力，长期维持成本反而可能低于预期。唯一需要考量的是兵员的轮换与补充。”
嬴政沉吟片刻，做出了决断：
“准蒙恬所奏。命白起，即刻率‘镇幽司’主力，并抽调王贲‘疾电营’一部，组建‘破晓’特混舰队，前往‘希望星云’，增援顿弱。”
“战略目标：一，清剿星云外围蜂群，建立至少三处永久性军事前哨与资源采集点。二，掩护石星澜及其‘星语阁’，尽可能靠近信号源头，获取更清晰信息。三，捕捉完整的蜂群单位样本，交由龙渊研究其弱点与起源。”
“此战，以巩固据点、获取情报为主，非必要，不深入星云核心，避免陷入蜂群消耗泥潭。”
“臣，领旨！”白起躬身，周身隐隐散发出令人心悸的寒意。
“徐彭岳。”
“臣在！”
“龙渊需加速对特殊信号的破译，并针对蜂群能量特性，研发针对性武器与防护手段。朕要的，不仅是击退，更是理解与掌控。”
“诺！”
“章邯，统筹后勤，确保‘破晓’舰队及前线所需一切物资。”
“李斯，拟定诏令，激励帝国子民，星海开拓，风险与机遇并存。”
“蒙恬，统筹全局，密切关注东境‘归墟’动向，确保帝国本土无虞。”
一道道指令清晰明确，从麒麟殿发出，整个帝国再次高效运转起来。白起的“破晓”舰队迅速集结，新型战舰的幽暗光泽在星港中连成一片，肃杀之气弥漫。
帝国的回应，并非畏缩，而是精准而有力的出击。他们要以强大的武力开辟资源通道，以卓越的智慧探寻隐藏的秘密，更要在这片危机四伏的星海中，再次证明大秦帝国开拓与征服的意志！
“希望星云”的争夺战，即将进入新的阶段。而星云深处那古老的“呼唤”，也即将迎来它的倾听者。
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