山崖裂隙下的夜晚，漫长而煎熬。陈玄在昏迷中依旧眉头紧锁，额头发烫，精神力透支带来的反噬如同附骨之蛆，蚕食着他的意识。嬴朔与受伤的墨工轮流守夜，耳听八方，任何一丝风吹草动都让他们紧绷的神经几乎断裂。那个自称阿荆的年轻猎户，如同投入湖面的石子，虽暂时解了围，却带来了更深的迷雾。
信，还是不信？
“少爷，此人来历不明，箭术超凡，绝非普通猎户。其言不可尽信啊。”墨工压低声音，捂着肩头的伤口，脸上写满忧虑。
嬴朔沉默地望着裂隙外沉沉的夜色，手中无意识地摩挲着短刃。“我知道。但眼下，我们还有更好的选择吗？”他回头看了一眼气息微弱的陈玄，“陆路已被封锁，田儋和那些黑衣人绝不会善罢甘休。陈玄的状态，也经不起长途跋涉和连续厮杀了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“水路虽是险棋，但或许是唯一能暂时跳出他们视线，为陈玄争取恢复时间的机会。那个阿荆……无论他有何目的，至少目前，他与那些黑衣人并非一路。我们只能……赌一把。”
赌那阿荆并非包藏祸心，赌那条隐秘水道真的存在，赌他们能在更大的罗网收紧之前，找到一线生机。
天明时分，陈玄的高烧终于退去，幽幽转醒。他依旧虚弱不堪，脸色苍白，但眼神恢复了一丝清明。听嬴朔讲述了昨夜后来的情况以及阿荆的建议后，他闭目感应了片刻怀中钥匙碎片的状态。那丝与北方产生的微弱共鸣依旧存在，虽然飘忽，却并未带来危险的预警。
“可以一试。”陈玄声音沙哑，“碎片……未有恶兆。而且，我感觉到……北方似乎有什么东西，在吸引着它们。” 这感觉与之前被黑衣人追踪时的阴冷感截然不同，更像是一种……同源的呼唤？
陈玄的感知让嬴朔下定了决心。休整半日后，待到天色再次擦黑，三人沿着阿荆指示的方向，小心翼翼地向北穿行。
这片山林越发茂密原始，几乎没有路径可言。嬴朔凭借着军中练就的野外生存本领在前开路，墨工忍着伤痛居中策应，陈玄则被两人轮流搀扶，艰难前行。一路上，他们刻意避开了所有可能有人迹的地方，只依靠野果和山泉充饥解渴。
怀中的钥匙碎片，随着他们不断北行，那微弱的共鸣感果然在逐渐增强，虽然依旧模糊，却像黑暗中的灯塔，指引着方向，也让陈玄枯竭的精神力得到了一丝若有若无的滋养。
终于，在子时将至前，他们抵达了阿荆所说的黑风峡口。
这里地势险要，两侧是陡峭的黑色山崖，如同巨斧劈开，中间一道狭窄的河谷，河水在黑暗中奔流，发出雷鸣般的轰响，卷起白色的泡沫。空气中弥漫着浓郁的水汽和一股……淡淡的、类似硝石的特殊气味。
峡口一处背风的巨石后，一点微弱的篝火在跳跃。阿荆的身影出现在火光照耀的边缘，依旧是一身猎户打扮，脸上泥灰未褪。
“很准时。”阿荆的目光扫过三人，尤其在陈玄脸上停留了一瞬，似乎察觉到他状态的好转，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“船呢？”嬴朔直接问道，警惕地观察着四周。
阿荆用木棍拨了拨篝火，指向河谷下游一处被藤蔓半遮掩的水湾：“在那里。”
借着微弱的天光和水面反射，隐约可见一艘中等大小、样式古朴的乌篷船静泊在水湾中，随着波涛轻轻起伏。船身似乎经过特殊处理，颜色深暗，几乎与夜色融为一体。
“此船可直通渭水支流，顺流而下，三日可出本郡地界。”阿荆说道，“船上备有少许清水干粮。记住，沿途尽量靠右岸行驶，避开左岸的巡河哨卡和水军营地。”
安排得如此周到，反而让嬴朔心中的疑虑更深了一分。“阁下如此相助，我等感激不尽。只是不知，需要我等付出何种代价？”
阿荆抬起头，篝火在他眼中跳跃，映出一种与年龄不符的深邃：“代价？或许将来，我需要你们帮我一个忙。当然，前提是你们能活到那时候，并且……自愿。”
一个未来的、未知的承诺。这更像是一种投资，或者说……一场更大的博弈的开端。
嬴朔与陈玄对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。但眼下，他们没有讨价还价的资本。
“好。”嬴朔沉声道，“若他日我等侥幸不死，阁下有所差遣，只要不违道义，必当尽力。”
阿荆点了点头，不再多言，起身道：“走吧，我送你们上船。此地不宜久留。”
他率先向水湾走去，步伐轻盈，对这片险峻的地形似乎了如指掌。
来到船边，只见这艘乌篷船虽然外表古朴，但构造却颇为精巧，船身线条流畅，吃水不深，显然适合在复杂水道中航行。阿荆熟练地解下缆绳，示意三人上船。
就在嬴朔搀扶着陈玄，即将踏上跳板之时，陈玄怀中的钥匙碎片猛地传来一阵急促而尖锐的震颤！一股强烈的、带着贪婪与暴戾的阴冷意念，如同无形的触手，骤然从后方山林中扫来，牢牢锁定了他们！
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