登闻鼓那三声血染的轰鸣，如同惊雷劈开了县衙上空的沉寂，也彻底撕开了表面维持的平静。衙门外，人越聚越多，议论鼎沸，那堆积如山的粮食和女户们悲愤的眼神，形成无声却最有力的控诉。门内，被惊动的县令再也无法安坐后堂。
约莫一炷香后，在一阵低沉威严的堂威吆喝声中，县衙正堂的大门终于彻底洞开。
“升——堂——！”
“威——武——”
两排手持水火棍的衙役小跑而出，分列公堂两侧，用水火棍有节奏地敲击着地面，发出沉闷而令人心悸的声响。
紧接着，头戴乌纱、身着七品鸂鶒补子官袍的本县县令陈景元，面色阴沉地踱步而出，在“明镜高悬”的匾额下坐定。他约莫五十岁年纪，面皮白净，三缕长须，看上去颇有几分文气，但此刻眉头紧锁，眼神中混杂着恼怒、惊疑与一丝不易察觉的忌惮——那登闻鼓的血迹和门外的粮山，让他意识到此事绝难轻易糊弄过去。
“带击鼓人！及相关一干人等上堂！” 陈县令惊堂木一拍，声音带着官威。
张寡妇、快嘴刘等人搀扶着几乎无法站立、意识已有些模糊的赵小满，孙巧儿紧紧抱着那个包袱，女户们抬着那筐被砸碎的官印泥板碎片，艰难地步入公堂。另一边，张剥皮、赵强以及那几个帮闲衙役也灰头土脸地被带了上来，跪在另一侧。
公堂之上，气氛瞬间剑拔弩张。
“堂下所跪何人？因何擅击登闻鼓？从实招来！若有半句虚言，大刑伺候！” 陈县令目光扫过下方，尤其在浑身是血、奄奄一息的赵小满身上停留了一瞬，眼角微微抽搐。
孙巧儿年纪最小，此刻却鼓起最大的勇气，率先磕头，声音带着哭腔却异常清晰地将事情经过快速陈述了一遍：从张剥皮如何无端强征“女农税”，如何信口胡诌税额，如何蛮横拒看账目，到最终如何悍然砸毁官印田契、打伤王嫂子，逼得她们不得不击鼓鸣冤。她口齿伶俐，条理分明，说到激动处，举起那筐泥板碎片和王嫂子染血的衣袖，泣不成声。
堂外围观的百姓闻言，一片哗然，议论声更加激烈。
陈县令的脸色愈发难看，目光锐利地射向张剥皮：“张魁！她所言可是实情？你为何砸毁官印？又哪来的权力加征‘女农税’？”
张剥皮早已想好说辞，虽心中忐忑，却强自镇定，磕头道：“回禀县尊老爷！休听这刁妇一面之词！下吏此举，实乃一片拳拳忠心，为了维护地方风化，不得已而为之啊！”
“维护风化？” 陈县令眉头一拧。
“正是！” 张剥皮仿佛找到了主心骨，声音也大了几分，指着赵小满等女户，义正词严地道：“县尊老爷明鉴！《礼记》有云：‘男不言内，女不言外’！《女诫》亦曰：‘正色端操，以事夫主，清静自守，无好戏笑’。此乃圣人教诲，妇道纲常！”
他顿了顿，偷眼瞥了一下陈县令的脸色，见其沉吟不语，似有意动，心中暗喜，继续慷慨陈词： “然则赵家集此等妇人，聚集村西，抛头露面，不事纺织，反而整日与田地粪土为伍，操持贱业！此乃牝鸡司晨，阴阳颠倒，实乃大大的有伤风化！长此以往，必使乡间女子竞相效仿，不守闺训，不敬夫纲，我淳朴民风将荡然无存！”
他越说越激动，仿佛自己真是卫道的君子：“下吏身为朝廷税吏，见此歪风邪气，岂能坐视不管？然则此非刑名之事，下吏人微言轻，无法直接惩戒，故才思忖着，借征税之名，行惩戒之实！加征些许税银，并非为了中饱私囊，实乃是想让她们知难而退，回归妇道本分，恪守闺阁！此乃用心良苦啊，县尊老爷！”
他猛地磕头，声音悲切：“至于砸毁田契…实是当时这些刁妇暴力抗税，围攻下吏，混乱之中，不慎碰落…绝非有意为之啊！请县尊老爷明察！”
一番话，颠倒黑白，避重就轻，将赤裸裸的敲诈勒索包装成了“维护风化”的正义之举，更是将砸毁官印的重罪轻描淡写为“不慎碰落”！
赵强也连忙磕头帮腔：“是啊县尊！张税吏句句属实！这帮女人邪性得很！种地都用妖法！而且聚众闹事，根本不把男人放在眼里！再不管管，真要翻天了！”
“你放屁！” 快嘴刘气得浑身发抖，忍不住当堂尖叫起来，“俺们种地吃饭怎么就有伤风化了？难道饿死就是守妇道了？你们胡乱征税还有理了？！”
“大胆刁妇！公堂之上，岂容你喧哗！” 陈县令惊堂木重重一拍，脸色阴沉得能滴出水来。
他心中其实如同明镜。张剥皮那点心思他岂能不知？什么维护风化，不过是巧立名目盘剥罢了。若是寻常时候，他或许会训斥张剥皮一番，稍作惩戒，也就糊弄过去了。
但此刻，张剥皮这番“风化论”，却恰恰挠到了他的痒处，甚至给他提供了一个极好的、既能保全衙门颜面又能压制这些“不安分”女人的借口！
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